Der weltbekannte kanadisch-amerikanische Architekt und Designer Frank Gehry ist im Alter von 96 Jahren nach einer kurzen Atemwegserkrankung gestorben. Er sei am Freitag in seinem Haus in Santa Monica, Kalifornien, gestorben, sagte Meaghan Lloyd, Stabschefin bei Gehry Partners LLP.
Gehry entwarf einige der einfallsreichsten Gebäude, die jemals gebaut wurden, und erlangte ein Maß an Anerkennung, das selten einem Architekten zuteil wurde
Seine Faszination für moderne Pop-Art führte zur Schaffung unverwechselbarer, markanter Gebäude. Zu seinen zahlreichen Meisterwerken zählen das Guggenheim-Museum in Bilbao, Spanien; Die Walt Disney Concert Hall in Los Angeles und das Berliner DZ Bank Building.
Auf Drängen des CEO des Unternehmens, Mark Zuckerberg, entwarf er auch eine Erweiterung der Facebook-Zentrale in Nordkalifornien.
Gehry wurde mit allen bedeutenden Preisen ausgezeichnet, die die Architektur zu bieten hat, einschließlich der höchsten Auszeichnung der Branche, dem Pritzker-Preis, für etwas, das als „erfrischend originelle und absolut amerikanische“ Arbeit beschrieben wurde.
Zu den weiteren Auszeichnungen zählen die Goldmedaille des Royal Institute of British Architects, der Americans for the Arts Award für sein Lebenswerk und die höchste Auszeichnung seines Heimatlandes, der Companion of the Order of Canada.
Der Beginn seiner Karriere als Architekt
Nach seinem Abschluss in Architektur an der University of Southern California im Jahr 1954 und seinem Militärdienst studierte Gehry Stadtplanung an der Harvard University.
Doch seine Karriere begann schleppend. Er kämpfte jahrelang darum, über die Runden zu kommen, indem er Sozialwohnungsprojekte und Einkaufszentren entwarf und zeitweise sogar einen Lieferwagen fuhr.
Schließlich bekam er die Chance, ein modernes Einkaufszentrum mit Blick auf den Santa Monica Pier zu entwerfen. Er war entschlossen, auf Nummer sicher zu gehen und entwarf Zeichnungen für ein geschlossenes Einkaufszentrum, das in den 1980er Jahren in den USA ähnlich aussah.
Um die Fertigstellung zu feiern, kam der Entwickler des Einkaufszentrums bei Gehrys Haus vorbei und war verblüfft von dem, was er sah: Der Architekt hatte einen bescheidenen Bungalow aus den 1920er-Jahren in einen einfallsreichen Wohnsitz verwandelt, indem er ihn mit Maschendrahtzäunen, freiliegendem Holz und Wellblech umgestaltete.
Auf die Frage, warum er nicht etwas Ähnliches für das Einkaufszentrum vorgeschlagen habe, antwortete Gehry: „Weil ich meinen Lebensunterhalt verdienen muss.“
Wenn er als Architekt wirklich ein Zeichen setzen wolle, so wurde ihm gesagt, solle er diese Einstellung aufgeben und seiner kreativen Vision folgen.
Genau das tat Gehry für den Rest seines Lebens und arbeitete bis in seine 90er Jahre daran, Gebäude zu schaffen, die gleichzeitig atemberaubende Kunstwerke waren.
Als seine Anerkennung wuchs, wuchs auch Gehry Partners LLP, das Architekturbüro, das er 1962 gründete, und beschäftigte zeitweise mehr als 130 Mitarbeiter. Aber so groß es auch wurde, Gehry bestand darauf, jedes Projekt persönlich zu beaufsichtigen.
Der Hauptsitz der InterActiveCorp, bekannt als IAC Building, hatte die Form eines schimmernden Bienenstocks, als er 2007 im New Yorker Stadtteil Chelsea fertiggestellt wurde. Das 76-stöckige New York By Gehry-Gebäude, einst eines der höchsten Wohngebäude der Welt, war bei seiner Eröffnung im Jahr 2011 eine atemberaubende Ergänzung der Skyline von Lower Manhattan.
Im selben Jahr wechselte Gehry als Professor für Architektur an die Fakultät seiner Alma Mater, der University of Southern California. Er lehrte auch an der Yale University und der Columbia University.
Die fantasievollen Designs stießen sowohl auf Kritik als auch auf Lob
Nicht jeder war ein Fan von Gehrys Werk. Einige Kritiker taten es als nicht viel mehr als gigantische, schiefe Reinkarnationen der kleinen Altholzstädte ab, die er angeblich stundenlang aufgebaut hatte, als er in der Bergbaustadt Timmins in Ontario aufwuchs.
Der Kunstkritiker Hal Foster aus Princeton tat viele seiner späteren Werke als „bedrückend“ ab und argumentierte, sie seien in erster Linie als Touristenattraktionen gedacht. Einige kritisierten, dass die Disney Hall wie eine Ansammlung von Pappkartons aussehe, die man im Regen stehen gelassen habe.
Zu den weiteren Kritikern gehörte auch die Familie von Dwight D. Eisenhower, die Gehrys kühnen Vorschlag für ein Denkmal zu Ehren des 34. Präsidenten des Landes ablehnte. Obwohl die Familie sagte, sie wolle ein einfaches Denkmal und nicht das von Gehry vorgeschlagene mit seinen zahlreichen Statuen und wogenden Metallteppichen, die Eisenhowers Leben darstellen, lehnte der Architekt eine wesentliche Änderung seines Entwurfs ab.
Wenn Gehry die Worte seiner Kritiker verärgerten, ließ er es selten zu. Tatsächlich spielte er manchmal sogar mit. Er trat als er selbst in einer Folge der Zeichentrickserie „Die Simpsons“ aus dem Jahr 2005 auf, in der er sich bereit erklärte, einen Konzertsaal zu entwerfen, der später in ein Gefängnis umgewandelt wurde.
Die Idee für den Entwurf, der der Disney Hall sehr ähnelte, kam ihm, nachdem er Marge Simpsons Brief an ihn zerknüllt und auf den Boden geworfen hatte. Nachdem er es sich angesehen hatte, erklärte er: „Frank Gehry, du hast es wieder geschafft!“
„Manche Leute glauben, dass ich das tatsächlich tue“, sagte er später der Presse.
Gehrys bleibendes Erbe auf der ganzen Welt
Ephraim Owen Goldberg wurde am 28. Februar 1929 in Toronto geboren und zog 1947 mit seiner Familie nach Los Angeles, wo er schließlich US-amerikanischer Staatsbürger wurde. Als Erwachsener änderte er seinen Namen auf Vorschlag seiner ersten Frau, die ihm sagte, Antisemitismus könnte seine Karriere behindern.
Obwohl es ihm als Kind Spaß gemacht hatte, Modellstädte zu zeichnen und zu bauen, sagte Gehry, dass er erst mit 20 Jahren über die Möglichkeit einer Karriere als Architekt nachgedacht habe, nachdem ein Keramiklehrer an einer Universität sein Talent erkannt hatte.
„Es war wie das erste Mal in meinem Leben, dass ich es gut gemacht habe“, sagte er.
Gehry bestritt jedoch standhaft, Künstler zu sein.
„Ja, Architekten waren in der Vergangenheit sowohl Bildhauer als auch Architekten“, erklärte er 2006 in einem Interview mit The Associated Press. „Aber ich denke immer noch, dass ich Gebäude mache, und es ist anders als das, was sie machen.“
Seine Worte spiegelten sowohl eine lebenslange Schüchternheit als auch eine Unsicherheit wider, die Gehry noch lange nach seiner Ernennung zum größten Architekten seiner Zeit begleitete.
„Ich bin total verblüfft, dass ich dort angekommen bin, wo ich angekommen bin“, sagte er 2001 gegenüber der Presse. „Heute scheint es unvermeidlich, aber damals schien es sehr problematisch.“
Das von Gehry entworfene Guggenheim-Museum in Abu Dhabi, das erstmals 2006 vorgeschlagen wurde, wird nach einer Reihe von Bauverzögerungen und sporadischen Arbeiten voraussichtlich im Jahr 2026 fertiggestellt. Das 2.787 Quadratmeter große Bauwerk wird das größte Guggenheim-Museum der Welt sein und ein bleibendes Erbe in der Hauptstadt der Vereinigten Arabischen Emirate hinterlassen.
Zu seinen Überlebenden zählen seine Frau Berta; Tochter, Brina; Söhne Alejandro und Samuel; und die Gebäude, die er schuf.
Eine weitere Tochter, Leslie Gehry Brenner, starb 2008 an Krebs.
