Studie: Worauf Einschlafzuckungen hindeuten können

Laut Studie

Worauf Einschlafzuckungen hindeuten können

Einschlafzuckungen gelten als harmlos. Doch wer regelmäßig davon betroffen ist, schläft offenbar schlechter und berichtet häufiger von Ängsten und psychischen Beeinträchtigungen.

Ein plötzliches Zucken beim Einschlafen kennen viele Menschen: Gerade, wenn der Körper zur Ruhe kommt, geht ein Ruck durch den Arm, oder die Beine zucken unwillkürlich. Manchmal fühlt es sich sogar so an, als würde man fallen. Für gewöhnlich ist das Einschlafphänomen unbedenklich. Treten solche Episoden jedoch häufig auf und belasten die Betroffenen, lohnt sich ein genauerer Blick.

Mediziner bezeichnen das plötzliche Aufschrecken beim Übergang vom Wachsein zum Schlaf als Einschlafmyoklonus oder hypnagoge Zuckungen. Es kann einzelne Gliedmaßen oder den ganzen Körper betreffen. Begleitend berichten Betroffene mitunter von Kribbeln, einem lauten Geräusch, Lichtblitzen oder kurzen traumähnlichen Bildern. Auch Herzklopfen, beschleunigte Atmung und Gefühle wie Angst oder Panik können auftreten.

Schätzungen zufolge erleben etwa 60 bis 70 Prozent der Menschen solche Einschlafzuckungen zumindest gelegentlich. Sie gelten grundsätzlich als ein normales und meist unbedenkliches Phänomen.

Wie sich die Episoden auf das Wohlbefinden auswirken können, haben Forscher der Universität Salzburg untersucht. Für ihre im Fachjournal „PLOS Mental Health“ veröffentlichte Studie befragten sie 194 Erwachsene aus Deutschland und Österreich zu ihren Schlafgewohnheiten und ihrem psychischen Befinden.

96 Teilnehmer berichteten, mindestens einmal pro Woche beim Einschlafen abrupt aufzuschrecken und dabei mindestens ein weiteres Symptom zu erleben. Im Vergleich zu den übrigen Befragten bewerteten sie ihre Schlafqualität schlechter. Außerdem zeigten sie stärkere Anzeichen von Schlaflosigkeit und vermehrt Angstsymptome. Auch depressive Symptome waren in dieser Gruppe ausgeprägter.

Traten Einschlafzuckungen bei Teilnehmern häufiger auf, war auch die Schlafqualität schlechter, und schlafbezogene Sorgen (wie „Ich muss jetzt schlafen, sonst bin ich morgen nicht leistungsfähig“) und Angstsymptome waren stärker ausgeprägt. Die Forscher vermuten deshalb, dass die Episoden auch mit einer erhöhten inneren Anspannung zusammenhängen könnten.

Die Befragten berichteten häufiger von Einschlafzuckungen in Phasen mit psychischer Belastung, Anspannung und emotionalem Stress. Schlafmangel wurde dagegen seltener als Einflussfaktor genannt. Studienautorin Tanja Grünberger erklärt: „Je stärker die Teilnehmer ungünstige Überzeugungen über den Schlaf hatten und je ängstlicher sie waren, desto häufiger berichteten sie von Einschlafzuckungen.“

Eine mögliche Erklärung: Wer unbedingt einschlafen möchte und sich dabei unter Druck setzt, spannt sich unter Umständen zusätzlich an. Diese innere Unruhe könnte den Übergang in den Schlaf erschweren und die Wahrnehmung der Einschlafphänomene verstärken.

Die Ergebnisse bedeuten nicht, dass häufige Einschlafzuckungen eine Angststörung oder Schlafstörung anzeigen. Auch lässt sich aus der Untersuchung nicht ableiten, ob die psychische Anspannung die Zuckungen begünstigt oder umgekehrt.

Die Studie beruhte auf Selbstauskünften und einer vergleichsweise kleinen Stichprobe. Zudem wurden die Teilnehmer nicht im Schlaflabor untersucht. Die Forscher betonen daher, dass weitere Untersuchungen nötig sind, um die Zusammenhänge zu bestätigen.

Für die meisten Menschen bleiben Einschlafzuckungen ein harmloses Ereignis. Werden sie jedoch als belastend empfunden, stören sie regelmäßig das Einschlafen oder gehen sie mit ausgeprägter Angst einher, kann eine ärztliche Abklärung sinnvoll sein. Betroffene sollten versuchen, sich beim Einschlafen nicht zu sehr unter Druck zu setzen. Entspannungsübungen vor dem Schlafengehen können dabei helfen, die innere Anspannung zu verringern. Ob solche Maßnahmen die Einschlafzuckungen tatsächlich reduzieren, muss allerdings noch untersucht werden.