Mindestens 12 Menschen kamen bei einem sich schnell ausbreitenden Waldbrand ums Leben, der ein Touristengebiet in Andalusien, Südspanien, verwüstete und Autofahrer in brennenden Fahrzeugen festhielt oder versuchte, zu Fuß zu fliehen.
Die Behörden sagten, dass viele der Opfer des Feuers, das am Donnerstag ausbrach und Wälder und Buschland in der Gegend von Los Gallardos zerstörte, vermutlich ausländische Staatsangehörige waren und 23 Menschen noch immer vermisst wurden.
Antonio Sanz, Andalusiens Minister für Notfälle, sagte, die Mehrheit der Opfer scheine Ausländer zu sein.
„Alles deutet darauf hin, dass es sich bei den Verstorbenen überwiegend oder vollständig um ausländische Staatsangehörige handelt.“
Er sagte, die Opfer seien Berichten zufolge von den vorgesehenen Evakuierungswegen abgekommen und hätten einen alternativen Ausgang über einen Fluss gesucht, eine Entscheidung, die sich letztendlich als „Falle“ herausstellte, als sie vom Feuer überholt wurden.
Er beschrieb den Brand als einen „sehr komplexen, sehr schnellen“ Ausbruch in einer Region mit vielen Schluchten, in der es schwierig sei, schwere Maschinen und Häuser in bewaldeten Gebieten einzusetzen.
In Spanien herrscht extreme Hitze, was begünstigende Bedingungen für die rasche Ausbreitung von Waldbränden schafft.
Der Chef der andalusischen Regionalregierung, Juan Manuel Moreno Bonilla, sagte, vier der Opfer seien in einem Auto mit Rechtslenkung unterwegs gewesen.
„Sie scheinen britische Staatsangehörige zu sein und sind im Auto verbrannt“, sagte er dem spanischen Radio.
Rund 500 Feuerwehrleute kämpften mit Unterstützung der spanischen Militärnotfalleinheit darum, die Flammen einzudämmen und nach Opfern zu suchen. Etwa 800 Menschen wurden evakuiert, davon fast 200 in Notunterkünften.
Beamte haben gewarnt, dass sich die Bedingungen verschlechtern könnten, wenn der Wind dreht.
Wissenschaftler sind sich einig, dass der durch die Verbrennung fossiler Brennstoffe verursachte Klimawandel extreme Wetterereignisse wie Hitzewellen wahrscheinlicher und intensiver macht.
Fallende Stromleitung
Reporter der Nachrichtenagentur AFP sahen, wie Feuerwehrleute darum kämpften, die Flammen zu löschen, die über die ausgedörrte Landschaft fegten und weiße Rauchwolken in die Luft schickten.
Es gab keine sofortige Bestätigung der Identität der Verstorbenen, aber die Behörden sagten, dass es sich bei vielen der Opfer möglicherweise um Ausländer handelte, die sich in Bedar, einem kleinen weiß getünchten Dorf im Bezirk Los Gallardos, aufhielten.
Bedar liegt etwa 15 Kilometer von der spanischen Mittelmeerküste entfernt und ist bei ausländischen Einwohnern und Touristen beliebt, die eine ruhigere Alternative zu den nahegelegenen Strandresorts suchen.
Der Bürgermeister von Bedar, Angel Francisco Collado, sagte, er habe einige Bewohner aufgefordert, ihre Häuser zu verlassen, „auch diejenigen, die nicht gehen wollten“.
Zusätzlich zu den vier Menschen, die in einem Auto getötet wurden, starben sieben Menschen bei einem Fluchtversuch zu Fuß und zwei Menschen wurden mit Verbrennungen ins Krankenhaus gebracht, fügte er hinzu. Andere Beamte sagten, acht Menschen seien verletzt worden, vier davon schwer.
Zeugen sagten, dass das Feuer möglicherweise durch eine Stromleitung ausgelöst worden sei, die herunterfiel und Buschland in Brand setzte, eine offizielle Bestätigung gab es jedoch nicht.
Die andalusische Regionalregierung sagte, dass die Rettungsdienste durch mehr als 150 Anrufe von Personen, die den Brand meldeten, überlastet seien und dass auf einer Hauptstraße, die in der Nähe des Dorfes vorbeiführt, Flammen zu sehen seien.
Sanz sagte, etwa 3.150 Hektar Wald und Ackerland seien verbrannt.
„Zutiefst traurig“
Premierminister Pedro Sánchez schrieb auf X, er sei „zutiefst traurig und am Boden zerstört über die schrecklichen Folgen des Waldbrandes“.
Er sagte im Mai, dass Spanien in diesem Jahr seine bisher größte Waldbrandbekämpfung im Sommer durchführen werde.
Spaniens König Felipe VI., Königin Letizia und ihre beiden Töchter legten am Freitag eine Schweigeminute für die Opfer ein.
Der König unterbrach seinen Auftritt bei einer Zeremonie zum Abschluss der militärischen Ausbildung seiner ältesten Tochter Prinzessin Leonor, um den Opfern der Katastrophe in Almeria sein Beileid auszudrücken.
In Spanien herrscht eine Hitzewelle. Die sengenden Temperaturen lösten in den letzten Tagen in Teilen Andalusiens orangefarbene Wetterwarnungen aus, die zweithöchste Stufe.
In Spanien kam es in den letzten Jahren immer häufiger und länger zu Hitzewellen, wobei die Temperaturen oft über 40 °C lagen und die Bedingungen für große Waldbrände befeuerten.
Im vergangenen Jahr verwüsteten tödliche Waldbrände in Spanien fast 4.000 Quadratkilometer Land, die höchste Zahl, die das Europäische Waldbrand-Informationssystem für das Land verzeichnete.
