Der entscheidende Moment kam in der 88. Minute, als der eingewechselte Mikel Merino aus kurzer Distanz verwandelte, nachdem Belgiens Torhüter Senne Lammens den Ball nicht halten konnte. Durch den Sieg gelangt Spanien ins Viertelfinale, wo es am Dienstag gegen Frankreich antritt und die Hoffnungen auf einen weiteren WM-Titel am Leben erhält.
Nach dem Ausgleich Belgiens geriet das Spiel kurzzeitig ins Wanken, doch Spanien hielt in der Schlussphase den Druck aufrecht. Merino, der im Achtelfinale auch den Siegtreffer gegen Portugal erzielte, war einmal mehr von der Bank aus entscheidend.
In Brüssel applaudierten die belgischen Fans ihrer Mannschaft trotz der Niederlage, während viele zugaben, dass die Verletzung ihres Stammtorhüters den Verlauf des Wettbewerbs verändert hatte.
Spanien geht nun mit Schwung ins Halbfinale, nachdem Merino durch spätes Eingreifen zwei aufeinanderfolgende K.-o.-Siege errungen hat.
