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Es war eine harte Zeit für die englischen Fans, aber dank der Heldentaten von Harry Kane erreichen die Three Lions das Achtelfinale der Weltmeisterschaft, nachdem sie in Atlanta einen Rückstand aufgeholt und die Demokratische Republik Kongo mit 2:1 besiegt haben.
Ein absoluter Schock stand bevor, als die Außenseiter bereits nach sieben Minuten durch Brian Cipenga in Führung gingen. Doch Kapitän Kane legte mit zwei späten Toren nach, als England den Einzug ins Achtelfinale gegen Co-Gastgeber Mexiko vorbereitete.
Bayern Münchens Stürmer Kane glich in der 75. Minute aus, als er eine Flanke von Anthony Gordon per Kopf köpfte. Elf Minuten später gelang ihm dann mit einem kraftvollen Schuss ins obere Eck der wunderbare Siegtreffer.
„Es ging nur darum, auf den Stein zu hämmern, weiter auf den Stein zu hämmern und unser Moment würde kommen“, sagte Kane nach dem Spiel. „Wir haben darüber gesprochen, dass Menschen Heldenmomente haben. Es kann jeder im Team sein. Wer auch immer es ist, wir haben Heldenmomente, und für mich war es der Tag.“
Trotz der echten Angst gegen das afrikanische Land lobte Englands Cheftrainer Thomas Tuchel seine Mannschaft dafür, dass sie „weiter geglaubt“ habe, obwohl sie den denkbar schlechtesten Start hingelegt habe.
„Erster Schuss, erstes Tor“, sagte Tuchel. „Dann wurde es noch schwieriger. Nach der ersten Wasserpause hatten wir die Kontrolle über das Spiel. Ich denke, wir hätten einen Elfmeter bekommen müssen. Die Ersatzspieler kamen rein, gaben ihr Bestes und wir gewannen. Hochverdient, aber wir mussten viel arbeiten.“
„Ein Rettungsakt“ von Kane
Kane erzielte bei der diesjährigen Weltmeisterschaft insgesamt fünf Tore und baute seinen Rekord als Englands bester Torschütze in der Geschichte des Turniers auf 13 aus. Er hat nun insgesamt 84 Tore für die Three Lions erzielt.
Das zweite Tor des Kapitäns sei „unglaublich“ gewesen, sagte der frühere englische Stürmer Wayne Rooney im BBC. „Er ist so ein Spitzenspieler. Wir sehen, wie die besten Spieler bei dieser Weltmeisterschaft auftreten. Er ist Englands Superstar und er ist der Held für uns. Das Wichtigste im K.-o.-Fußball ist, dass man weiterkommt.“
Es sei „eine Art Rettungsaktion“ gewesen, sagte David Hytner im Guardian. Als Tuchels Team „aggressiv mit der Katastrophe flirtete“, entschied Kane, dass „genug genug“ sei. Hytner fügte hinzu: „Der englische Kapitän war nicht bereit, nach Hause zu gehen und unter einer Lawine schrecklicher Schlagzeilen begraben zu werden. Er behielt den Glauben.“
In der nächsten K.-o.-Runde erwartet England nun ein spannendes Duell: das Achtelfinale gegen Mexiko im legendären Estadio Azteca in Mexiko-Stadt am Montag um 2 Uhr (MESZ).
„Bereit, alles noch einmal zu machen?“ fragte Sam Blitz bei Sky Sports. „Es ist ein riesiger Bananenschalen-Konflikt.“
