Viele erwarteten, dass die FIFA Fussball-Weltmeisterschaft 2026 von der Politik bestimmt werden würde. Oder Preise. Oder Visumverweigerungen. Oder jede Menge Kopfschmerzen, die möglicherweise auf reisende Fans warten.
Stattdessen hatten einige der wichtigsten Gesprächsthemen des Turniers überhaupt nichts mit Fußball zu tun.
Norwegische Fans haben ein Baseballstadion übernommen, Schotten haben Bostoner Barkeeper verzaubert, ein deutscher Kerl ist Amerikas größter Waffle House-Botschafter geworden und Scharen von Gästefans haben den kulinarischen Schatz entdeckt, der Ranch-Salatdressing ist.
Hier sind einige der unerwartet schönsten Momente des Turniers, von denen keiner auf dem Spielfeld selbst passiert ist. Bis jetzt.
Norwegen entdeckt Baseball
Eine Gruppe Vikings, die gerade dabei waren, Norwegen zum Sieg über Senegal zu bejubeln, tauschten Football gegen Baseball und machten sich am Mittwochnachmittag auf den Weg zum New Yorker Citi Field, um zuzusehen, wie die Mets aus ihrer Heimatstadt gegen die Chicago Cubs antreten.
Obwohl sie so gut wie nichts über Amerikas Zeitvertreib wusste, war die Gruppe laut einem norwegischen Fan, der im Lokalfernsehen interviewt wurde, der am lautesten und stolzesten im Stadion.
Die Fans verbrachten einen Großteil der ersten Teile des Spiels damit, Norwegens mittlerweile berühmte Wikinger-Row-Feier zu feiern, und ließen die Zuschauer in der Nähe – und sogar einen lokalen Fernsehreporter, der sie interviewte – verblüfft und unterhaltend in einem ansonsten stillen Sportort zurück.
Ein Reporter der Cubs überhäufte sie mit Fragen, warum sie dort waren, während ein norwegischer Vertreter offen zugab, dass nur wenige verstanden, was auf dem Spielfeld geschah, abgesehen von der Tatsache, dass Homeruns gut sind.
Schottland trinkt Boston trocken
Der Tartan-Armee hat sich den Ruf erworben, gut zu reisen, und Boston war der jüngste Nutznießer.
In Kilts gekleidete Fans füllten Kneipen in der ganzen Stadt, brachten den Einheimischen spontane Singalongs und Dudelsäcke zum Ständchen und schafften, einem Stadtarbeiter zufolge, etwas Unerwartetes: sich selbst aufzuräumen, nachdem sie eine beeindruckende Menge Bier getrunken hatten.
„Ich bin froh, dass sie gekommen sind“, sagte er und lobte die Anhänger dafür, dass sie nach einem Tag voller Feierlichkeiten den Müll einsammelten. „Sie führten (sich) mit Klasse und Würde.“
Die schottischen Fans leerten jedoch nicht nur die Pubs in Boston. Sie überzeugten auch die Einheimischen.
Tausende marschierten nach Schottlands Auftaktsieg gegen Haiti durch die Stadt zum Fenway Park und füllten das Red Sox-Stadion mit Dudelsäcken, Tartan und Darbietungen der patriotischen Hymne „Flower of Scotland“.
Anschließend schrieb der Präsident der Boston Red Sox, Sam Kennedy, an den schottischen Fußballverband und dankte der Tartan Army für die Behandlung des Baseballstadions.wie ihre eigenen“.
Leider könnten Schottland und die Tartan Army nach der 3:0-Niederlage gestern Abend gegen Brasilien am Montag nach Hause fahren, wenn sie es nicht schaffen, sich als eines der besten drittplatzierten Teams für die Ko-Runde zu qualifizieren.
Japan tut, was Japan tut
Nur wenige WM-Traditionen sind so etabliert wie Japans Aufräumarbeiten nach dem Spiel.
Nach Japans erster Weltmeisterschaft im Jahr 1998 taten die Fans das, was sie als Kinder gelernt hatten, und räumten das Stadion auf. Die Routine ist seitdem bei jedem Turnier wieder aufgetaucht.
Nach dem 4:0-Sieg Japans über Tunesien im mexikanischen Monterrey blieben die Fans erneut zurück, um Müll von den Tribünen zu sammeln.
Die Geste wurde so erwartet, dass die Stadionleitung vor dem Anpfiff Tausende von Müllsäcken verteilte, in der Erwartung, dass die japanischen Fans vor dem Verlassen des Stadions aufräumen würden. Sie haben genau das getan und eine der gesündesten Traditionen des Fußballs wiederbelebt.
Deutschlands größter Amerika-Fan
Wer auch immer Amerikaner gesagt hat Soft Power tot war, sollte mit dem neuen größten Fan des Landes, Freddy, sprechen.
Der deutsche Superfan, der als @FreddyLA7 online postet, hat das Turnier damit verbracht, einen epischen amerikanischen Roadtrip zu dokumentieren, der gleichzeitig als begeisterter Rückblick auf die Restaurants, Fast-Food-Ketten und Straßenattraktionen des Landes diente.
Seine unverhohlene Liebe zu Waffle House, Taco Bell und der Gastfreundschaft der Südstaaten hat Millionen von Zuschauern eingebracht und eine unerwartete Einladung zu einer Tour durch das Weiße Haus erhalten.
Kansas rollt den roten Teppich aus
Der gute Wille floss nicht nur in eine Richtung.
Als die algerische Nationalmannschaft in Lawrence, Kansas, ankam – nicht gerade das kosmopolitischste Reiseziel des Landes –, wurden sie nicht mit „The Star-Spangled Banner“, sondern mit einer Darbietung von „Kassaman“ begrüßt, aufgeführt von der Blaskapelle der University of Kansas. Die Schüler hatten eigens für diesen Anlass die algerische Nationalhymne gelernt.
Der Empfang im Mittleren Westen endete hier nicht. Die Einwohner haben die Desert Foxes als adoptiertes Team der Stadt angenommen, indem sie algerische Flaggen an Ladenfronten hängen, Wachpartys organisieren und die Innenstadt mit grün-weißen Wimpeln füllen.
Zumindest seit einigen Wochen ist diese Ecke des amerikanischen Kernlandes für Algerien zu einem unwahrscheinlichen Zuhause in der Ferne geworden.
Und da noch Wochen Fußball zu spielen sind, wird es mit ziemlicher Sicherheit noch weitere unerwartete Freundschaften, zufällige Botschafter und wunderbar seltsame kulturelle Austausche geben.
