Die letzten beiden Gruppen, K und L, betraten am späten Dienstag und am frühen Mittwochmorgen das Spielfeld, um ihre letzten Spiele am zweiten Spieltag der Gruppenphase der FIFA-Weltmeisterschaft 2026 zu bestreiten.
Der Fanliebling Cristiano Ronaldo bereitete sich darauf vor, Portugal nach einem enttäuschenden Eröffnungsspiel in der vergangenen Woche, in dem der amtierende Meister der UEFA Nations League ein 1:1-Unentschieden gegen die Demokratische Republik Kongo hinnehmen musste, in Führung zu bringen.
Das europäische Schwergewicht England, das in den Jahren 2020 und 2024 bei zwei aufeinanderfolgenden EURO-Turnieren Finalist war, trat ebenfalls zum zweiten Mal an, nachdem es sich am ersten Spieltag mit einem dramatischen 4:2-Sieg überzeugend gegen Kroatien durchgesetzt hatte.
Hier ist eine Zusammenfassung aller vier Spiele:
Portugal gegen Usbekistan
Cristiano Ronaldo erholte sich von einem glanzlosen Start in seine sechste Weltmeisterschaft und führte Portugal am Dienstag zu einem souveränen Sieg über Usbekistan, was die Hoffnung erneuerte, dass das Team ein Anwärter auf den Titel ist.
Der portugiesische Superstar erzielte beim 5:0-Sieg seines Landes gegen Usbekistan einen Doppelpack und feierte damit eine Woche voller Kritik von Fans, ehemaligen Spielern und Experten über seine Spielfitness und die Frage, ob er seiner mit Stars besetzten Nationalmannschaft hilft oder sie zurückhält.
„Wir haben uns verbessert“, sagte Ronaldo auf Portugiesisch. „Es ist das Leben, manchmal gibt es Herausforderungen und das Hauptziel ist immer, uns zu verbessern, und das haben wir getan.“ Der ehemalige Stürmer von Real Madrid drehte sich dann zur Kamera und sagte zweimal „Ich bin zurück“.
Der 41-jährige Ronaldo war der erste Spieler, der bei sechs Weltmeisterschaftsturnieren ein Tor erzielte, und fügte seiner geschichtsträchtigen Karriere einen weiteren beeindruckenden Erfolg hinzu. Er wurde zum Mann des Spiels gekürt.
Sein erstes Tor fiel zu Beginn des Spiels, nachdem er sich mit einem brillanten Manöver innerhalb des Strafraums auf unmarkiertem Terrain befand, wo er eine Flanke von Außenverteidiger Joao Cancelo kraftvoll in die untere Ecke der Nahseite schoss und den Torreigen eröffnete.
Dann stellte er sich auf, um einen Freistoß an der Strafraumgrenze auszuführen, aber zur Überraschung aller im Stadion und zu Hause vor dem Fernseher schoss Ronaldo nicht selbst, sondern überließ es PSG-Linksverteidiger Nuno Mendes, der einen brillanten und überraschenden Schlenzer in der unteren linken Ecke um das Netz herumführte und Portugal mit 2:0 in Führung brachte.
Kurz darauf war es erneut Ronaldo, der sich in einem schnell orchestrierten Konter aufs Tor schob, nachdem Bruno Fernandes, Maestro-Mittelfeldspieler von Manchester United, seinen Anlauf fand und ihn in den freien Raum passte, wo Cristiano den Ball in der 39. Minute elegant und sanft am usbekischen Torwart Abduvohid Nematov vorbei schob und mit 3:0 in die Halbzeit ging.
In der zweiten Halbzeit zeigte sich dasselbe dominante Portugal wie aus der ersten Halbzeit, eine Mannschaft, die ständig Druck auf ihre zentralasiatischen Herausforderer ausübte.
Es war in der 60. Minute, als es ihnen gelang, das Netz erneut zu treffen, nachdem sie im Strafraum für Chaos gesorgt hatten, was dazu führte, dass Nematov den Ball versehentlich in sein eigenes Netz schob, um ihn von der Linie zu reißen.
Mit einem brillanten Gegenangriff gegen Ende des Spiels sorgte Rafael Leao, Stürmer des AC Mailand, für noch mehr Tortur, indem er einen beeindruckenden Schuss in die obere linke Ecke schoss und den 5:0-Endstand komplettierte.
Ronaldo, der mit seinem Erzrivalen Lionel Messi und den New-Gen-Superstars Kylian Mbappe und Erling Haaland, die jeweils fünf bzw. vier Tore geschossen haben, am Rennen um den Goldenen Schuh der Weltmeisterschaft teilnehmen will, jagte mit einer späten Chance in der 95. Minute einen Hattrick, kam ihm aber gewagt nahe, konnte am Ende aber nicht genug vom Ball bekommen.
Portugal liegt nun mit vier Punkten auf dem zweiten Platz seiner Gruppe und ist nur noch einen Atemzug von der Qualifikation für die K.-o.-Runde entfernt. Als nächstes treffen sie auf Kolumbien, den Tabellenführer, der zwei Siege verbuchen kann.
England gegen Ghana
Als nächstes standen die Three Lions im Mittelpunkt, die in ihrem Eröffnungsspiel einen beeindruckenden 4:2-Sieg gegen Kroatien einfuhren. Die Erwartungen der englischen Fans waren hoch, als die mit Stars besetzte Nationalmannschaft in Boston das Spielfeld betrat, um gegen Ghana anzutreten.
Doch zu ihrer Enttäuschung lief es nicht so, wie sie es erwartet hatten.
England kam gegen das afrikanische Kraftpaket zu einem torlosen Unentschieden, obwohl es das Spiel statistisch dominierte.
Die englische Nationalmannschaft, angeführt vom Kapitän und Star-Stürmer des FC Bayern München, Harry Kane, erzielte 19 Schüsse, Ghanas zwei, aber nur vier davon trafen das Tor. Sie führten auch im Ballbesitz und hielten den Ball satte 78 % der Zeit, schafften es aber letztlich nicht, einen niedrigen Verteidigungsblock zu durchbrechen, den Ghana unter dem portugiesischen Trainer Carlos Quieroz auferlegt hatte.
Englands und Ghanas Trainer Carlos Queiroz trafen schon einmal bei der Weltmeisterschaft aufeinander, wobei das Ergebnis ein ganz anderes war. Vor vier Jahren trainierte Queiroz den Iran bei der Weltmeisterschaft in Katar, als sein Team gegen England antrat und mit 2:6 verlor. Diesmal holte Queiroz‘ Team einen Punkt, der am Ende für einen Einzug in die Runde der letzten 32 reichen könnte.
„Ein bisschen frustriert darüber, wie sie verteidigt und aufgestellt haben“, sagte der englische Mittelfeldspieler Jude Bellingham. „Sie haben aus dem Spiel genau das herausgeholt, was sie sich vorgenommen hatten. Sie konnten sie trotz aller Ecken, viel Ballbesitz und aller Distanzschüsse nicht ganz besiegen.“
In der Schlussminute drängte England ständig hoch und behielt in vielen Fällen sogar seine Präsenz im Strafraum Ghanas bei. Momente in der Spätphase des Spiels waren erfolglos, da England es nicht schaffte, chaotische Chancen zu nutzen.
Der nächste Moment kam, nachdem O’Reilly einen Kopfball verfehlte, der von der Latte abprallte und gegen Ende des Spiels direkt zu Kane fiel, der den Ball auf ungewöhnliche Weise mit den Füßen laufen ließ.
Kane ist vor dem Tor normalerweise tödlich, und die Leistung dieser Saison, die ihm den Spitzenplatz im Rennen um den Goldenen Schuh einbrachte, ist ein Beweis dafür, aber die Leistung am Dienstag präsentierte den Fans eine untypische Version ihres Kapitäns, die sie zuvor noch nicht gesehen hatten.
England und Ghana belegen die ersten beiden Plätze der Gruppe L, wobei die Three Lions aufgrund der Tordifferenz die Führung übernehmen und sich die Spitzenposition sichern.
Sie gehen mit jeweils vier Punkten in die nächste und letzte Gruppenphase, in der England als nächstes auf Panama trifft, um die Chance auf den Gruppensieg zu haben, während Ghana in Kroatien auf einen schwierigeren Gegner trifft, der mit einem Sieg darum wetteifert, seine WM-Träume am Leben zu erhalten.
Kroatien gegen Panama
Kroatien holte im zweiten Spiel der Gruppenphase gegen Panama die entscheidenden drei Punkte und schaffte es, ein dichtes Defensivsystem zu durchbrechen und sich mit 1:0 durchzusetzen.
Es gab nicht viel Freiraum in der Hintermannschaft Panamas, als das Land versuchte, seine WM-Hoffnungen am Leben zu erhalten, doch nur vier Minuten, nachdem Kroatiens Trainer Zlatko Dalić in der zweiten Halbzeit einen zusätzlichen Stürmer eingesetzt hatte, bestätigte Josip Stanišić die Entscheidung seines Trainers, indem er auf der rechten Seite etwas Platz fand und seinen Spielzug durchführte.
Stanišić schob eine außergewöhnliche, kurvenreiche Flanke auf den Schuh von Ante Budimir, der sie in der 54. Minute ins offene Tor schlenzte und Kroatien am Dienstagabend zum 1:0-Sieg bescherte.
„Das war sehr schwierig und ehrlich gesagt hätte ich nicht erwartet, dass es ein so schwieriges Spiel werden würde“, sagte Dalić. „Wir haben nicht optimal reagiert, vielleicht liegt es am Druck, weil wir diese drei Punkte wirklich gebraucht haben.“
Drei Minuten nach dem Tor von Budimir hätten die Vatreni beinahe ein weiteres Tor erzielt, als der 40-jährige Luka Modrić – der sein 200. Länderspiel bestritt – bei einem Ausreißer nach vorne zu Marco Pašalić passte, doch Panamas Torhüter Orlando Mosquera blockte den Schuss.
„Ich war ziemlich überrascht von der Qualität (von Panama)“, sagte Dalić.
Panama hatte in der 67. Minute drei Chancen in Folge, den Ball zu verknoten, nachdem Cristian Martinez in der Ecke ausrutschte, um den Ball im Spiel zu halten. Der kroatische Torhüter Dominik Livaković parierte dann drei Mal umwerfend; Im dritten Durchgang schaffte er es gerade noch, den Ball in die Hand zu bekommen und ihn über das Netz zu schicken.
„Das sind die Art von Spielen, bei denen man das Gefühl hat, dass man dominiert und vielleicht ein Tor schießt“, sagte Martinez. „Aber dann haben sie eine Chance und punkten. Das sind keine Mannschaften, die viel brauchen, um ein Tor zu schießen.“
Modrić, Gewinner des Ballon d’Or 2018 als bester Spieler Europas, hat Kroatien zu Weltmeisterschaftsplätzen auf dem zweiten Platz (2018) und dem dritten Platz (2022) geführt. Nach seinem Meilenstein-Auftritt erhielt er von seinen Teamkollegen eine Ehrung nach dem Spiel.
Die kroatischen Spieler trugen schwarze T-Shirts mit Modrićs Bild und der Aufschrift „200“ in Gold, wobei die Nullen so verbunden waren, dass sie dem mathematischen Symbol für Unendlichkeit ähnelten. Gemeinsam drehten sie eine Runde über das Spielfeld.
„Jeder weiß, was er für uns bedeutet“, sagte Verteidiger Marin Pongračić. „Er ist unser Kapitän, er ist unser Anführer und er ist die größte Legende des kroatischen Fußballs, und wir erleben, wie bescheiden er ist, und nur er als Mensch. Was für eine Einstellung, was für eine Mentalität.“
Die Entscheidung in Gruppe L fällt am Samstag, wobei England und Ghana vier Punkte punktgleich haben und Kroatien drei. England trifft in East Rutherford, New Jersey auf die Los Canaleros, während Ghana und Kroatien in Philadelphia spielen.
Kolumbien gegen DR Kongo
Daniel Muñoz verhalf Kolumbien am Dienstagabend mit einem 1:0-Sieg dazu, die schwache Abwehr des Kongo zu durchbrechen und in die K.-o.-Runde der Weltmeisterschaft einzuziehen.
Muñoz erzielte in der 76. Minute ein Tor, nachdem die Kolumbianer durch eine starke Leistung des kongolesischen Torhüters Lionel Mpasi gebremst worden waren, der in den ersten 20 Minuten fünf schwierige Paraden erzielte.
Mpasi hatte keine Chance, Muñoz‘ Linksschuss aus dem Strafraum zu stoppen, nachdem der Ball von einem Verteidiger abgefälscht wurde. Es war Muñoz‘ zweites Tor im Turnier.
Der Kongo hätte in der Nachspielzeit zweimal kurz vor dem Ausgleich gestanden, wobei der kolumbianische Torhüter Camilo Vargas einen Distanzschuss von Nathanael Mbuku hervorragend parierte und beim anschließenden Eckball einen Kopfball von Chancel Mbemba parierte.
Der kolumbianische Star-Stürmer Luis Díaz musste gegen Ende der zweiten Halbzeit kurz hintereinander zwei Gegentore zurücknehmen, eines wegen eines Fouls in der 79. Minute und eines wegen einer Abseitsstellung in der 80. Minute.
Der Kongo hatte seine erste Weltmeisterschaft seit 52 Jahren mit einem überraschenden 1:1-Unentschieden gegen Cristiano Ronaldo und Portugal eröffnet.
Kolumbien, das sich nicht für die Weltmeisterschaft 2022 in Katar qualifiziert hat, liegt auf Platz 11 der Weltrangliste und ist hinter Brasilien und Argentinien das drittbeste südamerikanische Team. Los Cafeteros eröffneten mit einem 3:1-Sieg über Usbekistan. Unterdessen waren die WM-Vorbereitungen des 47. Kongos aufgrund eines Ebola-Ausbruchs beeinträchtigt.
Kolumbien braucht am Samstag ein Unentschieden gegen Portugal, um die Gruppe zu gewinnen. Dieses Ergebnis würde auch ausreichen, um Portugal in die K.-o.-Runde zu schicken.
