„Die Hohe See bedeckt zwei Drittel des globalen Ozeans. Das ist fast die Hälfte des Planeten“, sagt Nathalie Rey, Senior Strategy Advisor bei der High Seas Alliance, gegenüber Euronews Earth.
Doch bis Januar dieses Jahres gab es keinen rechtlichen Rahmen zum Schutz dieser internationalen Gewässer und zur gerechten Aufteilung ihrer Ressourcen zwischen den Nationen.
Der Hochseevertrag – formell das Abkommen über die Erhaltung und nachhaltige Nutzung der biologischen Meeresvielfalt von Gebieten außerhalb der nationalen Gerichtsbarkeit (BBNJ) – trat am 17. Januar 2026 in Kraft.
Es ist das erste verbindliche internationale Abkommen, das sich speziell auf den Schutz der biologischen Vielfalt in Gewässern außerhalb der Gerichtsbarkeit eines Landes konzentriert und ein Gebiet abdeckt, das zwei Drittel der Weltoberfläche ausmacht Ozean und fast die Hälfte der Erdoberfläche.
Die Hohe See beginnt dort, wo die nationalen Gewässer enden – jenseits von 200 Seemeilen, etwa 370 Kilometer von der Küste entfernt. „Um das ins rechte Licht zu rücken: Das ist ungefähr die Entfernung zwischen London und Paris„, sagt Rey.
Diese riesige Fläche ist auch Teil dessen, was Rey die globalen Gemeingüter nennt. „Es gehört uns allen“, sagt sie. „Deshalb haben wir alle die Verantwortung, uns darum zu kümmern.“
Jedes Jahr werden dort rund 2.000 neue Arten entdeckt, und die Hohe See spielt eine entscheidende Rolle bei der Regulierung des Klima- und Wasserkreislaufs sowie bei der Unterstützung der globalen Ernährungssicherheit.
‚A Flickenteppich der Meerespolitik“
Bisher war die Verwaltung der Hohen See fragmentiert. „Wir hatten einen Flickenteppich in der Meerespolitik – verschiedene Gremien, die für die Schifffahrt verantwortlich waren Fischerei„, sagt Rey, „aber ihr Hauptauftrag bestand in der Gewinnung und Nutzung und nicht im Schutz dieses Gebiets.“
Die Bedrohungen haben mit der Weiterentwicklung der Technologie zugenommen. Überfischung, Grundschleppnetzfischerei, Verschmutzung durch Plastik und Chemikalien, TiefseebergbauGeoengineering und Klimawandel wirken sich auf Gewässer aus, die bis zu diesem Jahr keinen umfassenden rechtlichen Schutz hatten.
Die Verhandlungen zur Schließung dieser Lücke dauerten mehr als zwei Jahrzehnte und umfassten über 190 Länder. „Ich glaube nicht, dass die Verhandlungen tatsächlich gescheitert sind“, sagt Rey. „Politischer Wandel braucht Zeit.“
Auch eine globale Pandemie verzögerte den Fortschritt um mehrere Jahre. Der endgültige Text wurde 2023 vereinbart und der Vertrag erreichte die 60 Ratifizierungen, die erforderlich waren, um innerhalb von zwei Jahren in Kraft zu treten – gemessen an den Maßstäben des Völkerrechts schnell.
„Bei manchen kann es ein Jahrzehnt dauern, bis sie in Kraft treten“, bemerkt Rey. „Es zeigt nur, wie viel politische Unterstützung hinter diesem Vertrag steckt.“ Zum Zeitpunkt des Interviews hatten es 89 Länder ratifiziert.
Frankreich spielte eine herausragende Rolle beim Aufbau politischer Dynamik und drängte darauf, dass der Vertrag ein wichtiges Ergebnis auf der Konferenz darstellt UN-Meereskonferenz Es fand im Jahr 2025 statt. „Es gab einen echten politischen Vorstoß aus Frankreich, aber auch aus vielen (anderen) Ländern“, sagt Rey.
Was sich durch den Hochseevertrag ändert
Der Vertrag bietet ein praktisches Instrument, um bestehenden Verpflichtungen nachzukommen und langjährige Lücken in der Meerespolitik zu schließen, indem er die Zusammenarbeit zwischen Rahmenwerken wie dem Barcelona-Übereinkommen, regionalen Fischereibehörden und maritimen Organisationen fördert.
Es legt erstmals klare rechtliche Prozesse für die Schaffung von Meeresschutzgebieten auf hoher See fest – wie Vorschläge entwickelt, vereinbart und durchgesetzt werden. Außerdem werden obligatorische Umweltverträglichkeitsprüfungen eingeführt, bevor schädliche Aktivitäten beginnen können.
Doch Rey hebt eine zweite, weniger diskutierte Dimension hervor: die Gerechtigkeit der Ozeane. Im Rahmen des Vertrags erhalten Entwicklungsländer einen gerechteren Zugang zu den Vorteilen globaler Gemeingüter – einschließlich mariner genetischer Ressourcen, die in Tiefseeorganismen wie Schwämmen vorkommen und zu pharmazeutischen Durchbrüchen führen können.
„Im Moment sind es nur die Länder oder Unternehmen, die über die Ressourcen verfügen, um die Vorteile nutzen zu können“, sagt sie. „Und das ist Teil einer globalen Gemeinsamkeit.“
Der Vertrag verpflichtet sich außerdem dazu, die Kapazitäten der Entwicklungsländer für die Beteiligung an der wissenschaftlichen Meeresforschung zu stärken und das Abkommen selbst umzusetzen.
Was die Durchsetzung angeht, räumt Rey die Komplikationen ein: „Es wird eine Herausforderung für die Polizei sein“, sagt sie, „aber wir sehen solche Fortschritte in der Technologie und Überwachung – einschließlich Satellitenüberwachung – dass es tatsächlich nicht immer notwendig ist, draußen auf dem Meer zu sein, um zu sehen, was passiert.“ Satellitengeräte können bereits Fischereiaktivitäten in abgelegenen Gewässern verfolgen, ohne dass eine physische Präsenz auf See erforderlich ist.
Bedeutung für das Mittelmeer
Der Vertrag ist besonders wichtig für das Mittelmeer, das weniger als ein Prozent der Weltmeere bedeckt, aber rund 18 Prozent der bekannten Meeresarten beherbergt.
Obwohl es sich um einen der weltweit wichtigsten Biodiversitäts-Hotspots handelt, ist die Verwaltung seiner eng miteinander verbundenen Ökosysteme über verschiedene Sektoren und Gerichtsbarkeiten hinweg fragmentiert. Dies macht es schwierig, kumulative Auswirkungen zu bewältigen oder gemeinsam genutzte Ressourcen effektiv zu verwalten, erklärt der WWF.
Die Naturschutzorganisation sagt, dass die Region daher eines der klarsten Beispiele dafür ist, wie effektiv die Umsetzung des Vertrags sein kann.
Durch Instrumente wie Meeresschutzgebiete, Umweltverträglichkeitsprüfungen und Mechanismen zum Kapazitätsaufbau ermöglicht das Abkommen den Ländern, von Verpflichtungen zu konkreten Maßnahmen überzugehen, sagt der WWF und fordert Länder, die das Abkommen noch nicht ratifiziert haben, dazu auf, dies zu tun.
Vom Papier zur Tat: Gestalten, wie der Hochseevertrag in der Praxis funktioniert
Die Gefahr, dass der Vertrag zu dem wird, was Rey „Papierparks“ nennt – geschützt nur dem Namen nach – sei real, räumt sie ein. „Das ist immer ein Grund zur Sorge.“ Sie weist jedoch auf Funktionen hin, die dieses Ergebnis verhindern sollen. Im Gegensatz zu vielen internationalen Abkommen erlaubt dieser Vertrag den Ländern, über Meeresschutzvorschläge abzustimmen, anstatt einen vollständigen Konsens zu erfordern – was bedeutet, dass ein einzelnes Land den Fortschritt nicht auf unbestimmte Zeit blockieren kann. „Es liegt nicht an ein oder zwei Ländern, die den Fortschritt blockieren können“, sagt Rey.
Als Gewinner wurde die High Seas Alliance ausgezeichnet, ein Zusammenschluss von mehr als 80 Umweltorganisationen, die sich während des gesamten Verhandlungsprozesses für das Abkommen eingesetzt hatten Earthshot-Preis im Jahr 2025. Rey beschreibt es als Anerkennung „der Kraft der gemeinsamen Anstrengung zwischen den Regierungen und den Wissenschaftlern und der indigenen Bevölkerung, den lokalen Gemeinschaften, der Jugend und der Zivilgesellschaft, die zusammenarbeiten.“
Der unmittelbare nächste Schritt ist die erste Konferenz der Vertragsparteien des UN-Hochseevertrags, die im Januar 2027 stattfinden soll. Dabei werden die Leitungsgremien, Geschäftsregeln und Schlüsselprozesse des Vertrags festgelegt, seine praktische Funktionsweise festgelegt und sein Ambitionsniveau festgelegt.
„Das Maß an politischer Konzentration und Unterstützung wird absolut entscheidend sein, um sicherzustellen, dass von bloßen Worten auf dem Papier tatsächlich Taten auf dem Wasser ausgehen“, sagt Rey.
