Vor fast 2.000 Jahren absolvierte ein römischer Soldat keltiberischer Herkunft seinen Militärdienst am nördlichsten Rand des Reiches und begab sich auf die lange Heimreise in die Länder, die heute die kastilisch-leonische Provinz Soria in Spanien bilden.
In seinem Gepäck trug er mehr als nur Souvenirs: einen kleinen, exquisiten emaillierten Bronzebecher, der im Miniaturformat das entlegenste Grenzgebiet nachbildete, in dem er gedient hatte.
Dieses Jahrhunderte später zufällig in Berlanga del Duero gefundene Stück ist heute Gegenstand einer in der Zeitschrift Britannia veröffentlichten Studie eines Forscherteams unter Beteiligung des Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) und des Museo Arqueológico Nacional (Nationales Archäologisches Museum). Es handelt sich um den sogenannten „Berlanga-Becher“, dessen Geschichte teilweise das neu schreibt, was über eines der faszinierendsten Objekte der römischen Welt bekannt war.
Ein einzigartiges Stück
Der Hadrianswall ist eines der berühmtesten Bauwerke der Antike: eine 117 km lange Verteidigungsmauer, die Kaiser Hadrian zwischen 122 und 128 n. Chr. errichtete, um die römische Provinz Britannien vor Überfällen der Pikten, der Ureinwohner, die die nördlichen britischen Inseln bewohnten, zu schützen.
Was nur wenige wissen, ist, dass es Erinnerungsschalen gab, die mit dieser Grenze in Verbindung gebracht wurden: mit Emaille verzierte halbkugelförmige Bronzeschalen, die die Mauer durch einen Türmchenfries hindurch darstellten und auf deren oberen Rand die Namen der Festungen entlang der Mauer eingraviert waren.
Bisher waren weltweit fünf dieser Stücke bekannt, dazu zwei Fragmente.
Der erste erschien vor genau drei Jahrhunderten, im Jahr 1725, in einem kleinen Dorf in England namens Rudge Coppice in der Nähe von Froxfield. Seitdem wurden zwei weitere Becher in England, einer in Frankreich und ein Fragment auf der Iberischen Halbinsel gefunden, das im 19. Jahrhundert entdeckt und heute in London aufbewahrt wird. Alle diese erwähnten nur die Festungen des westlich-zentralen Abschnitts der Mauer.
Der in Berlanga del Duero gefundene Becher verändert dieses Bild erheblich. Es ist das einzige Stück in der gesamten Serie, das die Inschriften der Militärlager im Ostsektor enthält: Cilurnum (heutiges Chesters in Northumberland), Onno (Halton Chesters), Vindobala (Rudchester) und Condercom (Benwell). Keine der anderen bekannten Tassen erwähnt diese Festungen, was das Soria-Stück zu einem beispiellosen Beitrag zum archäologischen Wissen über die Mauer macht.
Fragmentiert, aber fast vollständig
Es stellte sich heraus, dass die Pfanne gebrochen, deformiert und unvollständig war, sie behielt jedoch zwischen 80 und 90 % ihres ursprünglichen Volumens bei, was eine virtuelle Rekonstruktion mit außergewöhnlicher Präzision ermöglichte.
Das Forschungsteam erstellte einen digitalen Zwilling der vier erhaltenen Fragmente und verarbeitete die Bilder mittels Photogrammetrie mit der Agisoft Metashape-Software. Das Ergebnis ist eine hochauflösende dreidimensionale Reproduktion, die es ermöglichte, die exakten Abmessungen des Originalstücks zu bestimmen: 11,34 cm Durchmesser an der Mündung, 4,95 cm an der Basis und 7,89 cm Höhe.
Mit diesen Maßen ist der Berlanga-Becher der größte der gesamten Serie und übertrifft den berühmten Rudge-Becher, den Amiens Pátera und den Ilam Pátera um mehr als drei Zentimeter.
Ebenso beeindruckend ist die Dekoration: Drei horizontale, in Rot, Grün, Türkis und Marineblau emaillierte Friese reproduzieren das Profil der Mauer mit ihren Zinnentürmen, während die lateinische Inschrift in mit Glaspaste gefüllten 5,5-Millimeter-Buchstaben entlang der Oberkante des Stücks verläuft.
Eine weitere Kuriosität ist die Anordnung der Namen in der Inschrift: Sie sind von West nach Ost angeordnet, als würde der Betrachter die Mauer von ihrer Innenseite, also von der römischen Seite aus betrachten.
Forscher weisen darauf hin, dass dies eine beispiellose Interpretation der Ausrichtung dieser Gedenkbecher darstellt.
Hergestellt in Großbritannien
Um den Ursprung und das genaue Herstellungsdatum zu bestimmen, führte das Team im Geochemielabor der Durham University eine Zusammensetzungsanalyse mithilfe tragbarer Röntgenfluoreszenzspektrometrie und Bleiisotopenanalyse durch.
Die Ergebnisse zeigen, dass der Becher aus einer quartären Legierung, Zink-Blei-Bronze, besteht, die charakteristisch für Metallartefakte des 2. Jahrhunderts n. Chr. aus Britannien ist, wo diese Art von Legierung 30–40 % der analysierten Stücke ausmachte.
Die mit dem AMALIA-Algorithmus verarbeitete Isotopenanalyse des Bleis weist darauf hin, dass Minen in Nordengland oder Wales der wahrscheinlichste Ursprung des Metalls sind: insbesondere die Minen in North Pennines, Durham oder Wales. Die geografische Nähe der Durham- und Pennine-Minen zum Hadrianswall selbst bestärkt die Hypothese einer lokalen Herstellung in Großbritannien.
Durch die Kombination dieser technischen Daten mit historischen Informationen über die in der Inschrift erwähnten Festungen konnte das Team das Stück mit bemerkenswerter Genauigkeit datieren: zwischen 124 und 150 n. Chr.
Die Rückkehr eines Soldaten nach Keltiberien
Wie gelangte dieser im hohen Norden Britanniens hergestellte Becher zu einer Farm in Soria? Die von den Forschern vorgeschlagene Antwort hat die historische Kohärenz eines Abenteuerromans.
Das Stück hätte in den Händen eines alten Soldaten, der in seine Heimat zurückkehrte, fast zweitausend Kilometer zurückgelegt: Das römische Keltiberien, eine Region, die einen großen Teil der heutigen Provinz Soria und Teile von La Rioja, Zaragoza, Guadalajara, Teruel und Cuenca umfasste.
Den entscheidenden Hinweis liefert die römische Militärgeschichte selbst. Die Römer bauten systematisch Truppen aus eroberten Gebieten in ihre Armee ein, und es ist bekannt, dass eine keltiberische Einheit, die Cohors I Celtiberorum, tatsächlich am Hadrianswall diente.
„Wir wissen, dass die Römer Truppen aus kürzlich eroberten Gebieten in ihre Armee einbauten und dass eine keltiberische Einheit am Hadrianswall diente“, sagt Roberto de Pablo, Erstautor der Studie und Forscher am CAETRA-Institut in Berlanga de Duero.
Die Forscher interpretieren den Pokal, wie auch den Rest der Serie, als ein auf Bestellung angefertigtes Prestigeobjekt als Geschenk oder Dekoration für die Militärelite, die an der Grenze gedient hatte.
„Die Qualität der Handwerkskunst und die in diesen Tassen verwendeten Materialien zeigen uns, dass es sich um Prestigeobjekte handelte, die höchstwahrscheinlich als Geschenke oder zur Dekoration der militärischen Elite hergestellt wurden, die am Hadrianswall, der äußersten Grenze des Imperiums, gedient hatten“, erklärt Jesús García Sánchez, Forscher am Institut für Archäologie in Mérida, einem gemeinsamen Zentrum des CSIC und der Regionalregierung von Extremadura.
„Die meisten Forscher und auch wir sind uns darin einig, sie als Erinnerung an die Mauer zu interpretieren“, fügt er hinzu.
Eine römische Villa unter den Feldern von Berlanga
Die Entdeckung des Bechers löste auch eine archäologische Erkundungskampagne in der Gegend namens La Cerrada del Arroyo aus, die nur wenige hundert Meter vom Zentrum von Berlanga del Duero entfernt liegt. Die Arbeit, die Oberflächenerkundung, Bodenradar (GPR) und die Analyse historischer Luftbilder kombinierte, brachte etwas Unerwartetes ans Licht: die Überreste einer kleinen Gebäudegruppe, die zu einer römischen Villa gehörte, die zwischen dem 1. und 4. Jahrhundert n. Chr. aktiv war.
Bodenradar identifizierte mindestens ein rechteckiges Gebäude mit einer Länge von etwa 17 Metern und einer Breite von 14 Metern, mit mehreren Räumen auf beiden Seiten der Hauptachse und Überresten einer erhaltenen Pflasterung in einem der Räume. Südlich dieses Gebäudes lokalisierten die Forscher einen Raum mit einer Apsis und einem kleinen Anbau, der wahrscheinlich in zwei Räume unterteilt war.
Den Autoren zufolge deutet das Ensemble auf die Ecke eines größeren ländlichen Komplexes hin, dessen landwirtschaftliche Funktion sich im Laufe der Jahrhunderte durch die Einbeziehung neuer architektonischer Elemente weiterentwickelt hätte.
Der Berlanga-Pokal hat die Ehre, nach dem in London aufbewahrten Fragment aus dem 19. Jahrhundert das zweite Stück dieser äußerst seltenen Serie zu sein, das auf der Iberischen Halbinsel gefunden wurde, und das einzige, das in Spanien erhalten bleibt.
Das mit dem Code 2025/3 inventarisierte Stück befindet sich derzeit im Numantinischen Museum von Soria, wo es vor seiner öffentlichen Ausstellung Restaurierungsarbeiten unterzogen wird.
