Tim Cook, 65, wird die CEO-Aufgaben am 1. September an John Ternus, den Leiter der Hardware-Entwicklung bei Apple, übergeben, bleibt dem Unternehmen aus Cupertino, Kalifornien jedoch als Vorstandsvorsitzender verbunden. Das ähnelt den Veränderungen, die Jeff Bezos von Amazon und Reed Hastings von Netflix vollzogen, nachdem sie ihre äußerst erfolgreichen Amtszeiten als CEO beendet hatten.
Damit Cook seinen neuen Job antreten kann, wird Arthur Levinson seine Rolle als nicht geschäftsführender Vorsitzender von Apple aufgeben, aber im Vorstand bleiben.
„Es war das größte Privileg meines Lebens, CEO von Apple zu sein und das Vertrauen zu haben, ein so außergewöhnliches Unternehmen zu leiten“, sagte Cook in einer Erklärung. „Ich liebe Apple von ganzem Herzen und bin so dankbar, die Gelegenheit gehabt zu haben, mit einem Team so genialer, innovativer, kreativer und zutiefst fürsorglicher Menschen zusammenzuarbeiten.“
Ternus, 50, ist seit einem Vierteljahrhundert bei Apple, darunter in den letzten fünf Jahren als Leiter der Technik, die dem iPhone, iPad und Mac zugrunde liegt – eine Rolle, die ihn zu einem Top-Kandidaten für die Nachfolge von Cook machte.
„Ich bin zutiefst dankbar für diese Gelegenheit, Apples Mission voranzutreiben“, sagte Ternus in einer Erklärung.
Cook und Ternus haben möglicherweise mehr über den Wachwechsel am 30. April zu sagen, wenn Apple seine Finanzergebnisse für die ersten drei Monate des Jahres veröffentlichen soll.
Der Wechsel zu einem neuen CEO kommt für Apple zu einem entscheidenden Zeitpunkt. Künstliche Intelligenz hat den größten Umbruch in der Branche ausgelöst, seit Jobs 2007 das erste iPhone vorgestellt hat. Apple hatte einen schwierigen Start in die KI, nachdem es bei seinen Bemühungen, neue, auf der Technologie basierende Funktionen bereitzustellen, wie vor fast zwei Jahren versprochen, gescheitert war.
Anfang dieses Jahres wandte sich Apple schließlich an Google – einen der ersten Spitzenreiter im KI-Wettbewerb – mit der Bitte, den virtuellen Assistenten des iPhones, Siri, zu einem gesprächigeren und vielseitigeren Helfer zu machen.
„Cook hat bei Apple ein großes Vermächtnis geschaffen, aber letztendlich war es an der Zeit, die Fackel an Ternus weiterzugeben, wobei die KI-Strategie jetzt im Mittelpunkt steht“, sagte Dan Ives, Analyst bei Wedbush Securities.
Obwohl er den Eindruck, dass es ihm an Jobs‘ Vision mangelte, nie abgab, nutzte Cook die Popularität des iPhone und andere von seinem Vorgänger inszenierte Durchbrüche, um Apple zu Höhen zu führen, die unvorstellbar schienen, als das Unternehmen Mitte der 1990er-Jahre am Rande des Bankrotts stand.
Nicht lange nach Cooks Übernahme war Apple das erste börsennotierte Unternehmen mit einem Wert von 1 Billion US-Dollar (0,92 Billionen Euro), dann das erste Unternehmen mit einem Wert von 2 Billionen US-Dollar (1,84 Billionen Euro) und 3 Billionen US-Dollar (2,76 Billionen Euro).
Doch nach Apples langsamem Einstieg in die KI profitierte der Chiphersteller Nvidia von der fieberhaften Nachfrage nach seinen Prozessoren, die diese Technologie antreiben, und war das erste Unternehmen, das die 4-Billionen-Dollar-Schwelle (3,68 Billionen Euro) erreichte und dann auch als erstes Unternehmen die 5-Billionen-Dollar-Grenze (4,60 Billionen Euro) durchbrach. Apple hat derzeit einen Wert von 4 Billionen US-Dollar (3,68 Billionen Euro), ein Anstieg gegenüber 350 Milliarden US-Dollar (322 Milliarden Euro), als Tim Cook im August 2011 das Unternehmen übernahm, kurz bevor Jobs nach einer langen Krebserkrankung starb.
„Es war nie einfach, Steve Jobs zu folgen, doch Tim Cook übernahm das Erbe von Jobs und verwandelte Apple in eine dauerhafte, widerstandsfähige Finanzmacht“, sagte Dipanjan Chatterjee, Analyst bei Forrester Research.
Cook verhalf Apple nicht nur zu einem phänomenalen finanziellen Erfolg, sondern machte sich auch durch einen Aufsatz vom Oktober 2014 einen Namen, in dem er seine Homosexualität anerkannte – eine Enthüllung des Chefs eines renommierten Unternehmens, die als Durchbruch für die Schwulenrechtsbewegung gefeiert wurde.
Vor seinem Tod verbrachte Jobs viel Zeit damit, Cook als seinen Nachfolger vorzubereiten – ein Schritt, der den Respekt und die Bewunderung des Apple-Mitbegründers für eine Führungskraft widerspiegelte, die er 1998 eingestellt hatte, um die Lieferkette des Unternehmens zu überwachen. Jobs wusste, dass sein Nachfolger wahrscheinlich an seinem Vermächtnis gemessen werden würde, und riet Cook, sich von seinen eigenen Instinkten leiten zu lassen und sich nie die Mühe zu machen, darüber nachzudenken: „Was würde Steve tun?“
Cook, ein gebürtiger Alabamaer, der zuvor bei Compaq Computer und Apples ehemaligem Erzfeind IBM arbeitete, beherrschte die Feinheiten einer internationalen Lieferkette, die die billigeren Arbeitskräfte und die Effizienz der chinesischen Produktionsstätten auslotete. Das Unternehmen spielte eine entscheidende Rolle bei der Produktion von Mac-Computern, iPods, iPhones, iPads und anderen Produkten, die den Großteil des Jahresumsatzes von Apple in Höhe von 416 Milliarden US-Dollar (383 Milliarden Euro) ausmachen – ein Anstieg gegenüber 108 Milliarden US-Dollar (99 Milliarden Euro), als Cook CEO wurde.
Aber die meisten der meistverkauften Geräte von Apple wurden alle entwickelt, als Jobs noch CEO war, was die Frage aufwirft, ob Cook eher ein Logistiker als ein Ideengeber war.
„Während Cook den Wachstumskurs von Apple stetig vorangetrieben hat, hat er keine bahnbrechende Innovation beaufsichtigt, die Apples Wettbewerbsposition für die nächsten zwei Jahrzehnte neu gestalten würde, wie es Jobs mit dem iPhone getan hat“, sagte Chatterjee.
Das Unternehmen hat zwar die beiden beliebten neuen Produktlinien – die Apple Watch und die kabellosen AirPod-Kopfhörer – sowie ein immer noch Nischen-Headset Vision Pro für das Erleben der virtuellen Realität entwickelt, aber keines davon war der Durchbruch, der zum Markenzeichen von Jobs wurde. Unterdessen sind andere vielgepriesene Projekte wie Apples Versuch, ein selbstfahrendes Auto zu bauen, trotz jahrelanger Forschung und Investitionen nie zustande gekommen.
Apples Abhängigkeit von der Produktion im Ausland erforderte von Cook die Beherrschung der Kunst der politischen Diplomatie, insbesondere während Präsident Donald Trump während seiner beiden Amtszeiten im Weißen Haus Handelskriege mit China führte. Nachdem er Trump davon überzeugt hatte, das iPhone und andere Produkte von Trumps ersten Zöllen auszunehmen, stand er während der aktuellen Regierung vor einer noch gewaltigeren Herausforderung.
Während Trump darauf bestand, dass Apple seine iPhone-Produktion von China in die USA verlagert, erhob er dieses Mal einige Zölle auf das Gerät. Dennoch gelang es Cook, die Gebühren zu minimieren, indem er die Produktion von iPhones für den US-Markt nach Indien verlagerte und auch einige Ausnahmen erhielt, nachdem er Apple versprochen hatte, während Trumps zweiter Regierung 600 Milliarden US-Dollar (552 Milliarden Euro) in den USA zu investieren.
