Erwachsene, die sich gesund pflanzlich ernähren und sich auf vollwertige, minimal verarbeitete Lebensmittel wie Gemüse, Obst, Vollkornprodukte, Hülsenfrüchte, Nüsse und Samen konzentrieren, haben möglicherweise ein geringeres Risiko, an Alzheimer und anderen Demenzerkrankungen zu erkranken, selbst wenn sie erst später im Leben mit der Diät beginnen.
Die in Neurology veröffentlichte Studie analysierte Daten von fast 93.000 Erwachsenen mit einem Durchschnittsalter von 59 Jahren. Forscher verfolgten ihre Ernährung und Gesundheitsergebnisse über mehr als ein Jahrzehnt.
Anstatt sich auf vegetarische oder vegane Ernährung zu konzentrieren, unterschieden die Forscher zwischen drei Mustern: einer überwiegend pflanzlichen Ernährung, einer gesunden Ernährung, die reich an Vollwertkost ist, und einer weniger gesunden Ernährung, die reich an raffinierten und verarbeiteten Produkten ist.
Von den 92.849 Teilnehmern, die 11 Jahre lang beobachtet wurden, entwickelten 21.478 eine Alzheimer-Krankheit oder eine andere Demenz.
Die Qualität der Ernährung spielt eine wichtige Rolle
Die Ergebnisse zeigen eher einen Zusammenhang als eine direkte Ursache-Wirkungs-Beziehung und legen nahe, dass nicht alle pflanzlichen Diäten die gleichen Vorteile bieten.
Teilnehmer, die insgesamt die höchste Menge an pflanzlichen Lebensmitteln zu sich nahmen, hatten ein um 12 % geringeres Demenzrisiko als diejenigen, die am wenigsten aßen.
Berücksichtigte man jedoch die Qualität der Ernährung, wurde der Unterschied deutlicher. Diejenigen, die sich am gesündesten pflanzlich ernährten, hatten ein um 7 % geringeres Risiko, während diejenigen, die die ungesündesten pflanzlichen Lebensmittel zu sich nahmen, ein um 6 % höheres Risiko hatten.
„Pflanzliche Ernährung senkt nachweislich das Risiko für Erkrankungen wie Diabetes und Bluthochdruck, über Demenz ist jedoch weniger bekannt“, sagte Studienautor Song-Yi Park von der University of Hawaii. „Unsere Studie zeigt, dass die Qualität dieser Ernährung entscheidend ist.“
Auch später im Leben sind Ernährungsumstellungen wichtig
Die Studie untersuchte auch, wie sich die Ernährungsgewohnheiten in einer Untergruppe von 45.065 Teilnehmern entwickelten. Davon erkrankten 8.360 Teilnehmer dieser Gruppe später an Demenz.
Sie fanden heraus, dass diejenigen, deren Ernährung im Laufe von 10 Jahren auf ungesündere pflanzliche Lebensmittel umgestellt wurde, ein um 25 % höheres Demenzrisiko hatten, während bei Menschen, die ihre Ernährung verbesserten, das Risiko um 11 % sank.
Die Daten deuten darauf hin, dass Ernährungsumstellungen im späteren Leben immer noch mit dem Demenzrisiko verbunden sein können. Den Forschern zufolge war die Umstellung auf eine gesündere pflanzliche Ernährung ab dem 60. Lebensjahr auch mit einem geringeren Demenzrisiko verbunden.
Die Studie stützte sich auf selbst gemeldete Lebensmittelfragebögen, die anfällig für Ungenauigkeiten sein können. Die Teilnehmer erinnern sich möglicherweise nicht genau an ihre Ernährung, was sich möglicherweise auf die Ergebnisse auswirkt.
Allerdings untermauern die große Stichprobengröße und die lange Nachbeobachtungszeit die Ergebnisse.
Die Ergebnisse stimmen mit früheren Untersuchungen überein, die Ernährungsmuster wie die Mittelmeer- oder MIND-Diät mit einer besseren kognitiven Gesundheit in Verbindung bringen, insbesondere wenn sie Wert auf vollwertige, minimal verarbeitete Lebensmittel legen.
Experten haben gewarnt, dass es sich bei dieser neuesten Studie um eine Beobachtungsstudie handelt. Das heißt, es kann nicht bewiesen werden, dass die Ernährung allein Demenz verhindert, und auch andere Faktoren wie körperliche Aktivität, Bildung oder der allgemeine Lebensstil können eine Rolle spielen.
