Die langfristige Krankheit, von der einige Menschen betroffen sind, die eine COVID-19-Infektion erlitten haben, bekannt als Long-COVID, könnte die OECD-Länder (Organisation für wirtschaftliche Zusammenarbeit und Entwicklung) im nächsten Jahrzehnt insgesamt 135 Milliarden US-Dollar (fast 116 Milliarden Euro) pro Jahr kosten.
Dies sei „vergleichbar mit dem gesamten jährlichen Gesundheitsbudget der Niederlande oder Spaniens“, heißt es in einem neuen Bericht der OECD.
Auch wenn sich in diesem März der Beginn der COVID-19-Pandemie zum sechsten Mal jährt, wirkt sie sich weiterhin auf die Weltwirtschaft aus.
Millionen von Menschen leiden immer noch an Long-COVID, einer Erkrankung, die die Gesundheitssysteme Milliarden Euro kostet und die Arbeitsmärkte belastet.
Die Krankheit und andere postakute Infektionssyndrome seien nicht zurückgegangen, es gebe jedoch besorgniserregende Anzeichen für eine nachlassende politische und finanzielle Aufmerksamkeit für das Thema, warnte die OECD.
„Eine anhaltende Dynamik ist notwendig, da die Bewältigung dieser Erkrankungen sowohl unmittelbaren patientenzentrierten Agenden als auch der langfristigen Vorbereitung auf zukünftige Pandemieszenarien zugute kommt“, schreiben die Autoren.
Basierend auf ihrer eigenen Analyse schätzt die OECD, dass im Jahr 2021, auf dem Höhepunkt der Pandemie, etwa 5,3 Prozent der Gesamtbevölkerung ihrer Mitgliedsländer von Long-COVID betroffen waren, was etwa 75 Millionen Menschen entspricht, wobei sich die Gesundheitskosten auf 53 Milliarden US-Dollar (45,3 Milliarden Euro) beliefen.
Während die Prävalenz von Long-COVID und die damit verbundenen Gesundheitskosten seit dem Höhepunkt der Pandemie zurückgegangen sind, werden die direkten Gesundheitskosten für die Bekämpfung der Erkrankung zwischen 2025 und 2035 voraussichtlich bei rund 11 Milliarden US-Dollar (9,40 Milliarden Euro) pro Jahr bleiben, „selbst unter konservativen Annahmen“.
Was ist Long-COVID?
Jeder, der mit COVID-19 infiziert war, kann Long-COVID entwickeln, eine Erkrankung, die durch eine Reihe von Symptomen gekennzeichnet ist, die von Müdigkeit, Schmerzen in Muskeln oder Gelenken und Atemnot bis hin zu Kopfschmerzen und Gehirnnebel reichen.
Die Symptome beginnen in der Regel innerhalb von drei Monaten nach der ersten COVID-19-Erkrankung und dauern mindestens zwei Monate.
Der Zustand bessert sich im Allgemeinen mit der Zeit, typischerweise innerhalb der ersten neun Monate; Allerdings haben etwa 15 von 100 Menschen nach einem Jahr immer noch Symptome.
Aktuelle Erkenntnisse deuten darauf hin, dass es sich bei Long-COVID nicht um eine einzelne Krankheit, sondern um eine Gruppe verwandter Subtypen mit potenziell unterschiedlichen Risikofaktoren – genetischen, umweltbedingten oder anderen – und verschiedenen biologischen Mechanismen handelt, heißt es in dem OECD-Bericht.
Folgen über die Gesundheit hinaus
In allen Ländern mit hohem Einkommen sei die Botschaft einheitlich: Anhaltende Postinfektionssymptome seien nicht nur eine gesundheitliche Herausforderung, sondern auch eine strukturelle Bremse für die Wirtschaftsleistung, heißt es in dem Bericht.
„Die indirekten wirtschaftlichen Kosten von Long-COVID werden die damit verbundenen Gesundheitskosten von 2025 bis 2035 voraussichtlich bei weitem übersteigen.“
Die OECD analysierte die sozioökonomischen Auswirkungen von Long-COVID, die durch Arbeitsunterbrechungen, vorzeitiges Verlassen des Arbeitsplatzes und verringerte Produktivität verursacht werden.
„Long COVID wird in einer Zeit bescheidenen Wirtschaftswachstums und einer alternden Bevölkerung weiterhin die Erwerbsbeteiligung und Produktivität beeinträchtigen“, schrieben die Autoren des Berichts.
Mit Blick auf die Zukunft deuten Prognosen darauf hin, dass sich die Long-COVID-Prävalenz je nach anhaltender Inzidenz des Virus in den nächsten zehn Jahren bei etwa 0,6 bis 1,0 Prozent der OECD-Bevölkerung stabilisieren könnte.
Prognosen bis 2035 zeigen, dass die Verluste unter optimistischen Annahmen zwar auf ein vernachlässigbares Niveau sinken könnten, realistischere Szenarien jedoch anhaltende jährliche Verluste von 0,1 bis 0,2 Prozent des BIP vorhersagen, die sich im nächsten Jahrzehnt auf 135 Milliarden US-Dollar (115,38 Milliarden Euro) pro Jahr belaufen könnten.
Wie geht es weiter?
Während die klinischen Merkmale von Long-COVID inzwischen besser verstanden werden, werden seine wirtschaftlichen und sozialen Folgen erst jetzt systematisch gemessen, stellte die OECD fest.
Betrachtet man allein den Gesundheitsaspekt, so heißt es in dem Bericht, dass Anerkennung, Diagnose und Pflege in den einzelnen Ländern weiterhin ungleich sind.
In den meisten Ländern mangelt es an belastbaren, verwertbaren Daten zu Long-COVID, was ihre Fähigkeit einschränkt, Belastungen abzuschätzen und wirksame politische Interventionen zu entwickeln, heißt es in dem Bericht.
Die Autoren forderten die Länder auf, der Erhebung und Berichterstattung hochwertiger nationaler Daten zu Long-COVID Priorität einzuräumen, um politische Reaktionen zu unterstützen.
Aus der langjährigen COVID-Erfahrung zu lernen sei entscheidend, um die Vorbereitung auf künftige Pandemien zu stärken, fügte die OECD hinzu.
„Die Reaktion auf COVID-19 hat gezeigt, dass die langfristigen Folgen einer Infektion in den frühen Stadien häufig vernachlässigt wurden und Gefahr lief, übersehen zu werden, als die Pandemie in die postakute Erholungsphase eintrat“, heißt es in dem Bericht.
Sie sagten, dass bei jeder zukünftigen Pandemie oder im Falle des Auftretens einer neuen oder virulenteren COVID-19-Variante die Aufmerksamkeit auf potenzielle Langzeitfolgen – ein Zustand, der die Folge einer früheren Krankheit oder Verletzung ist – vorhergesehen und von Beginn der akuten Reaktion an in die Planung einbezogen werden muss.
