Wenn sich Kraken paaren, hält das Männchen das Weibchen im wahrsten Sinne des Wortes auf Distanz.
Für den Akt verfügt das Männchen über einen speziellen Arm namens Hectocotylus, mit dem es einen Beutel Sperma in das Fortpflanzungssystem der Frau einbringt.
Wissenschaftler sind sich jedoch nicht darüber im Klaren, wie genau dieser Arm die richtige Stelle findet, wenn das Männchen nicht sehen kann, was es tut. Jetzt hat eine neue Studie herausgefunden, wie Hectocotylus gesteuert wird.
Männliche Kraken „schmecken“ weibliche Hormone
Beim Sex führt der männliche Oktopus den Hektocotylus in den Mantel des Weibchens ein – eine taschenartige Struktur hinter den Augen, die alle ihre Hauptorgane, einschließlich der Fortpflanzungsorgane, enthält – und tastet herum, bis er ihren Eileiter findet.
Wie er das macht, wurde in einem Artikel enthüllt, der diese Woche in der Zeitschrift Science veröffentlicht wurde.
Forscher fanden heraus, dass der Paarungsarm ein Sinnesorgan ist, das wie die anderen Arme von Kraken mit Saugnäpfen ausgestattet ist, die chemotaktile Rezeptoren enthalten.
In den anderen sieben Armen helfen die Rezeptoren den Lebewesen, ihre Umgebung zu „schmecken“ und funktionieren wie eine Zunge, um Nahrung zu lokalisieren oder schädliche Mikroben zu identifizieren.
Beim Hectocotylus, der normalerweise nahe am Körper gehalten wird, wenn er sich nicht paart, ist ihre Funktion jedoch nicht klar.
Bei ihrer Forschung fanden Wissenschaftler heraus, dass der Eileiter des weiblichen Oktopus Enzyme produziert, die das Sexualhormon Progesteron erzeugen.
Sie fanden heraus, dass die Rezeptoren es dem Paarungsarm der Männchen ermöglichen, das Progesteron zu erkennen, was bedeutet, dass sie einen Partner befruchten können, auch wenn sie ihren Sexualpartner nicht sehen können.
Die Forscher fanden außerdem heraus, dass amputierte Spezialarme männlicher Kraken sich als Reaktion auf Progesteron bewegten – jedoch nicht, wenn sie mit anderen, ähnlichen Hormonen in Kontakt kamen.
Nach der Untersuchung von Hectocotylus-Zellen von drei Individuen entdeckte das Team im Paarungsarm bis zu dreimal mehr chemotaktile Rezeptoren und dreimal mehr Neuronen als in einem normalen Arm.
Kraken können sich paaren, ohne etwas zu sehen
Es ist üblich, dass Tiere bei Paarungsprozessen Hormone zur Hormonerkennung nutzen, doch das sensorische Erkennungsorgan unterscheidet sich normalerweise von dem, das die Spermien freisetzt.
Bei männlichen Oktopussen ist der Hektocotylus jedoch für beide Aufgaben verantwortlich, was nach Ansicht der Forscher mit der einzelgängerischen Natur der Kraken zusammenhängt.
„Es macht Sinn, dass der Arm sowohl der Sensor als auch das Paarungsorgan ist, denn bei diesen zufälligen Begegnungen muss der Arm in der Lage sein, sowohl das Weibchen als auch den Eileiter zu lokalisieren und sehr schnell die Paarung einzuleiten oder weiterzumachen“, sagt Professor Nicholas Bellono, leitender Autor der Studie an der Harvard University, gegenüber der britischen Zeitung The Guardian.
Die Vorliebe der Kraken für Unabhängigkeit war auch eine Herausforderung für die Laborexperimente der Forscher.
Ein männliches und ein weibliches Paar wurden in einen Tank gegeben und durch eine Trennwand getrennt, da sie dazu neigen, aggressiv zu werden und sich gegenseitig zu töten.
Die Trennwand enthielt Löcher, durch die die Kraken hindurchgreifen und sich gegenseitig „aufwärmen“ konnten.
Die Wissenschaftler hatten geplant, die Trennwände zu entfernen, sobald sich die Kraken kennengelernt hatten, waren aber überrascht, als sie feststellten, dass das Männchen seinen Paarungsarm durch eines der Löcher streckte und ihn in den Mantel des Weibchens einführte.
Die Forscher platzierten andere Paare in der gleichen Anordnung und stellten fest, dass das gleiche Ergebnis auftrat.
Wichtig ist, dass das Verhalten auch bei völliger Dunkelheit das gleiche war, was die Hypothese stützt, dass Kraken sich paaren können, ohne einander auch nur anzusehen.
