Vier Astronauten begaben sich am Mittwoch zu einer historischen Reise zum Mond, der ersten Mondmission seit mehr als 50 Jahren.
Mit drei Amerikanern und einem Kanadier an Bord stieg die 32-stöckige Rakete vom Kennedy Space Center der NASA auf, wo sich Zehntausende versammelten, um dem Start beizuwohnen.
Menschenmassen verstopften auch die umliegenden Straßen und Strände, was an die Apollo-Mondaufnahmen in den 1960er und 1970er Jahren erinnerte. Es ist der bislang größte Schritt der NASA zur Etablierung einer dauerhaften Mondpräsenz.
Artemis II stach vom selben Startplatz in Florida aus in See, der vor so langer Zeit Apollos Entdecker zum Mond geschickt hatte.
Zu dem Team, das beim Start leuchtend orangefarbene Anzüge mit blauen Verzierungen trug, gehören die Amerikaner Reid Wiseman, Victor Glover und Christina Koch sowie der Kanadier Jeremy Hansen.
Fünf Minuten nach Beginn des Fluges sah Commander Reid Wiseman das Ziel des Teams: „Wir haben einen wunderschönen Mondaufgang, wir steuern direkt darauf zu“, sagte er aus der Kapsel.
Die Spannungen waren zu Beginn des Tages hoch, als Wasserstofftreibstoff in die Rakete zu strömen begann. Bei einem Countdown-Test Anfang des Jahres kam es zu gefährlichen Wasserstofflecks, die zu einer längeren Flugverzögerung führten.
Zur Erleichterung der NASA kam es zu keinen nennenswerten Wasserstofflecks. Das Startteam lud mehr als 2,6 Millionen Liter Treibstoff in die 32-stöckige Rakete des Space Launch System auf dem Startplatz, ein reibungsloser Vorgang, der den Weg für den Einstieg der Artemis-II-Besatzung bereitete.
Dann musste die NASA in letzter Minute eine Reihe technischer Probleme überwinden – defekte Batteriesensoren und die Unfähigkeit, Befehle an das Flugabbruchsystem der Rakete weiterzuleiten. In beiden Fällen wurden die Probleme schnell behoben, sodass der Start fortgesetzt werden konnte.
Wir streben eine Landung in zwei Jahren an
Wenn der Plan wie erwartet verläuft, werden die Astronauten einen Rekord aufstellen, indem sie sich weiter von der Erde entfernen als jeder Mensch zuvor.
Sie machen keinen Zwischenstopp oder umkreisen den Mond, wie es die ersten Mondbesucher von Apollo 8 im Jahr 1968 taten, sondern sausen am Mond vorbei und setzen ihre Reise noch 6.400 Kilometer weiter fort, bevor sie eine Kehrtwende machen und direkt nach Hause rasen und im Pazifik landen.
Es ist auch der erste bemannte Flug der neuen Mondrakete der NASA, genannt Space Launch System (SLS).
Die Mission markiert eine Reihe historischer Errungenschaften: Sie wird den ersten farbigen Menschen, die erste Frau und den ersten Nichtamerikaner auf eine Mondmission schicken.
Im Gegensatz zu Apollo, das sich in einem halsbrecherischen Wettlauf gegen die Sowjetunion auf schnelle Flaggen und Fußabdrücke konzentrierte, soll Artemis den Vereinigten Staaten die wiederholte Rückkehr zum Mond ermöglichen, mit dem Ziel, eine dauerhafte Basis zu errichten, die eine Plattform für weitere Erkundungen bietet.
Die Astronauten werden die ersten 25 Stunden ihres zehntägigen Testflugs in der Nähe ihres Zuhauses bleiben und die Kapsel im Orbit um die Erde testen, bevor sie das Haupttriebwerk starten, das sie zum Mond antreiben wird.
Die Reise soll insgesamt etwa zehn Tage dauern und soll den Weg für eine Mondlandung im Jahr 2028 ebnen.
Vier Tage später wird der Mond beim Vorbeiflug am Mond die Größe eines Basketballs haben, der auf Armeslänge ausgestreckt gehalten wird. Wenn die Beleuchtung stimmt, sollten die Astronauten Merkmale sehen, die noch nie zuvor mit menschlichen Augen gesehen wurden, und Ausschnitte einer totalen Sonnenfinsternis einfangen.
„Die NASA ist wieder im Geschäft, Astronauten zum Mond zu schicken“, sagte NASA-Administrator Jared Isaacman gegenüber Reportern nach dem Start und nannte die Pause von einem halben Jahrhundert eine kurze Pause.
Konkurrenz zu China
Die gegenwärtige Ära der amerikanischen Mondinvestitionen wurde häufig als Versuch dargestellt, mit China zu konkurrieren, das bis 2030 Menschen auf den Mond bringen will.
Während des Briefings nach dem Start sagte Isaacman, Wettbewerb sei „eine großartige Möglichkeit, die Ressourcen einer Nation zu mobilisieren“.
„Wettbewerb kann eine gute Sache sein“, sagte er. „Und wir haben jetzt auf jeden Fall Konkurrenz.“
Das Artemis-Programm ist von US-Präsident Donald Trump unter Druck geraten, der sein Tempo beschleunigt hat, in der Hoffnung, dass die Stiefel die Mondoberfläche erreichen, bevor seine zweite Amtszeit Anfang 2029 endet.
Doch das voraussichtliche Datum für eine Landung im Jahr 2028 hat bei Experten für Stirnrunzeln gesorgt, auch weil Washington auf den technologischen Fortschritt des Privatsektors setzt.
Die NASA weigerte sich, ihre Risikobewertung für die Mission zu veröffentlichen. Manager behaupten, es sei besser als 50:50 – die übliche Quote für eine neue Rakete – aber wie viel mehr, ist unklar.
Früher am Tag hatte Trump auf Truth Social gesagt, dass die USA „GEWINNEN“.
„Wirtschaftlich, militärisch und jetzt, JENSEITS DER STERNE. Niemand kommt näher! Amerika konkurriert nicht nur, wir DOMINIEREN, und die ganze Welt schaut zu“, postete er.
