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Arianes Tag beginnt früh. Auch unseres: Wir sind eine Gruppe von rund dreißig internationalen Journalisten, die zum Jungfernstart der Ariane 64, der leistungsstärksten europäischen Rakete, eingeladen sind. Wir kommen kurz nach drei Uhr morgens etwa hundert Meter von der Startrampe entfernt an, um zu beobachten, wie die Struktur rund um die Rakete bewegt wird.
Kurz darauf wird das Gebiet zur Vorbereitung des Starts evakuiert. Es ist ein langsamer und heikler Prozess.
Philippe Clar, Direktor für Raumtransportprogramme bei ArianeGroup, erklärt:
„In Europa haben 13.000 Menschen aus 13 Ländern an dieser Trägerrakete gearbeitet. 600 europäische Unternehmen haben die verschiedenen Komponenten der Rakete geliefert. ArianeGroup hat als Hauptauftragnehmer und Designer alles getan, um sicherzustellen, dass alles reibungslos läuft. Aber es gibt immer ein kleines Maß an Unsicherheit, und das ist es, was uns jedes Mal aufs Neue begeistert. In der Welt der Trägerraketen leben wir dafür.“
Europa hat einen langen Weg zurückgelegt, um diesen Start zu erreichen. Die Ariane-Familie europäischer Raketen begann 1979 mit der Ariane 1. Seitdem hat sich dieses Projekt kontinuierlich weiterentwickelt. Die Entwicklung der Ariane 6 begann im Jahr 2014. Es gibt zwei Versionen: Ariane 62 mit zwei Boostern – oder Hilfstriebwerken – und 64 mit vier Boostern. Arianespace wählt die für die Mission am besten geeignete Version aus. Am 12. Februar 2026 erforderte der Start von 32 Amazon LEO-Satelliten (Low Earth Orbit) die maximale Leistung der Ariane 64.
Die Rakete trug die schwerste Nutzlast, die jemals von einer europäischen Trägerrakete ins All transportiert wurde: fast 20 Tonnen, fast doppelt so viel wie die Nutzlastkapazität der Zwei-Booster-Version Ariane 62.
David Cavaillolès, Chief Executive Officer von Arianespace, erklärt:
„Das ist für uns ein großer Schritt nach vorn. Arianespace wurde vor 45 Jahren gegründet und die Vision meiner Vorgänger bestand darin, eine institutionelle Trägerrakete, Ariane 1, auf den kommerziellen Markt zu bringen.“
Herausforderung gemeistert. Nach Jahren des Wartens hat Arianespace seinen größten privaten Vertrag mit Amazon abgeschlossen: 18 Starts. Der amerikanische E-Commerce-Riese plant, in den kommenden Jahren mehr als 3.000 Satelliten einzusetzen. Hierbei handelt es sich um eine Gruppe von Satelliten – eine „Konstellation“ –, die daran arbeitet, unterversorgten Gebieten eine schnelle Internetverbindung bereitzustellen. Amazon Leo steht in direkter Konkurrenz zu Elon Musks Starlink.
Die Stunden vergehen, die Aufregung steigt. Ich gehe zur Toucan Station, um mir den Start anzusehen. Nur acht Kilometer von der Startrampe entfernt, die nächstgelegene genehmigte. Um 13:45 Uhr Ortszeit hebt die Ariane 64 ab. Der Start ist ein Erfolg.
„Mit dem Erfolg des Erstflugs der Ariane 64“, sagt David Cavaillolès, Chief Executive Officer von Arianespace, „hat die europäische Schwerlastträgerrakete ihre Fähigkeit unter Beweis gestellt, die komplexesten Missionen zu erfüllen, beispielsweise den Einsatz großer Konstellationen.“
Ariane 5 wurde 2023 nach 27 Jahren treuer Dienste außer Dienst gestellt. Die durch Ariane 6 verursachten Verzögerungen führten dazu, dass Europa mehr als ein Jahr lang keine autonomen Startkapazitäten mehr hatte und von ausländischen Anbietern abhängig war.
Die erfolgreichen Starts der Ariane 62 im letzten Jahr, gefolgt von der Ariane 64, markieren Europas Rückkehr zur vollständigen Autonomie beim Zugang zum Weltraum und einen Schritt in Richtung größerer Souveränität im Weltraum.
Bei einfachen Zuschauern wie mir löste dieser Start Freudenschreie aus, gefolgt von einer respektvollen Stille voller Emotionen. Diese Feuerspur am Himmel bleibt mir in Erinnerung, wie ein eindrucksvolles Bild der Fähigkeit der Menschheit, über ihre eigenen Grenzen hinauszugehen.
