Die Befürchtungen, dass die globalen Temperaturen Rekordhöhen erreichen könnten, nehmen zu, da Experten davor warnen, dass sich noch in diesem Jahr El Niño bilden könnte.
Nach Angaben der US-amerikanischen National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) besteht eine Wahrscheinlichkeit von 50 bis 60 Prozent, dass sich El Niño im Zeitraum Juli bis September und darüber hinaus entwickelt, während der Übergang von La Niña zu ENSO-neutral im Februar-April mit einer Wahrscheinlichkeit von 60 Prozent erwartet wird.
Die NOAA warnt jedoch davor, dass die Modellunsicherheit „erheblich“ bleibt, da Prognosen so früh im Jahr tendenziell eine geringere Genauigkeit aufweisen.
Was sind El Niño und La Niña?
El Niño und La Niña sind zwei gegensätzliche Klimabedingungen im Pazifischen Ozean, die das Wetter auf der ganzen Welt beeinflussen. Passatwinde im Pazifik neigen dazu, von Ost nach West zu wehen und warmes Oberflächenwasser in Richtung Westpazifik zu drücken.
El Niño, spanisch für „der Junge“, tritt auf, wenn diese Winde schwächer werden oder umkehren, wodurch das Wasser im Ostpazifik wärmer als normal wird.
In La Niña-Zeiträumen (das Mädchen) werden die Ost-West-Passatwinde stärker und treiben warmes Wasser weiter nach Westen in Richtung der Küsten Australiens und Südostasiens. Dies führt dazu, dass kaltes Wasser aus den Tiefen des Ozeans „aufsteigt“, wodurch die Meeresoberflächentemperaturen im Durchschnitt kühler werden, insbesondere auf dem amerikanischen Kontinent.
El Niño tritt unregelmäßig auf, etwa alle zwei bis sieben Jahre, und dauert normalerweise etwa ein Jahr, kann aber auch länger andauern. Darauf folgt oft La Niña.
Welchen Einfluss hat El Niño auf das Wetter?
„El Niño neigt dazu, die Niederschläge über den meisten tropischen Gebieten zu unterdrücken“, sagt Kieran Hunt, Klimaforscher am National Centre for Atmospheric Science im Vereinigten Königreich.
„Das bedeutet, dass die asiatischen, afrikanischen und südamerikanischen Monsune unter sonst gleichen Bedingungen tendenziell trockener sind als sonst. Dies ist auch mit erhöhten Niederschlägen und gelegentlichen Überschwemmungen im Süden der Vereinigten Staaten, in Peru, Argentinien, Südeuropa, Kenia und Uganda verbunden.“
El Niño kann Hitzewellen auch in den Tropen verstärken, weshalb El Niño-Jahre oft zu den wärmsten seit Beginn der Aufzeichnungen gehören. Einige Meteorologen sagen voraus, dass ein typisches El Niño-Ereignis tendenziell zu einem vorübergehenden Anstieg der globalen Durchschnittstemperatur um 0,1 bis 0,2 °C führt.
Dies ist nicht so bedeutend wie der durch den vom Menschen verursachten Klimawandel verursachte Temperaturanstieg, der die globale Oberflächentemperatur im Vergleich zum vorindustriellen Niveau um etwa 1,3 bis 1,5 °C erhöht hat.
El Niño neu definieren
Als Meteorologen El Niños und La Niñas 75 Jahre lang berechneten, basierten sie auf den Temperaturunterschieden in drei tropischen Pazifikregionen im Vergleich zum Normalzustand.
Ein El Niño war 0,5 Grad Celsius wärmer als normal und La Niña war um den gleichen Betrag kühler als normal – basierend auf 30-Jahres-Durchschnitten.
Da jedoch weiterhin wärmespeichernde Gase den Planeten ausheizen, ändert sich das, was Wissenschaftler als „normal“ betrachten, ständig.
Aus diesem Grund hat die NOAA seit letztem Monat einen neuen Index erstellt, der die Temperaturen mit denen der übrigen Tropen der Erde vergleicht.
Kürzlich betrug der Unterschied zwischen der alten und der neuen Methode bis zu einem halben Grad Celsius, und „das ist genug, um eine Wirkung zu erzielen“, sagt Nat Johnson, Meteorologe am Geophysical Fluid Dynamics Lab der NOAA.
Dies werde wahrscheinlich ein paar mehr La Niñas und weniger El Niños als im alten System bedeuten, fügt Johnson hinzu.
„Wenn sich El Niño entwickelt, werden wir wahrscheinlich einen neuen globalen Temperaturrekord aufstellen“, sagt Jennifer Francis vom Woodwell Climate Research Center.
„‚Normal‘ blieb schon vor Jahrzehnten im Staub. Und bei so viel Hitze im System sollte sich jeder für das extreme Wetter, das es befeuern wird, anschnallen.“
