Weltweit vervielfachen sich die Folgen extremer meteorologischer Phänomene, die durch den Klimawandel angeheizt werden. Von steigenden globalen Durchschnittstemperaturen bis hin zu Dürren und heftigen Waldbränden – nicht zu vergessen die immer häufiger auftretenden Stürme mit heftigen Regenfällen und Winden, die verheerende Folgen haben können – alle diese Phänomene haben immer offensichtlichere negative Auswirkungen auf das tägliche Leben der Menschen.
In den letzten Wochen wurde Portugal von einer „Sturmreihe“ hart getroffen, die im ganzen Land, insbesondere in der Region Centre, große Schäden angerichtet hat.
Nach Angaben der Interkommunalen Gemeinschaft (CIM) der Region Leiria in Portugal haben allein die zehn Gemeinden, aus denen die CIM besteht, schätzungsweise Verluste von mehr als einer Milliarde Euro erlitten.
Die Auswirkungen auf die Bevölkerung werden jedoch nicht nur an den durch Ereignisse dieser Art verursachten Zerstörungen und damit an den Kosten gemessen, die mit dem gesamten Prozess des Wiederaufbaus, der Wiederherstellung und der Wiederherstellung von Infrastrukturen und materiellen Gütern aller Art verbunden sind. Denn oft beeinflusst es auch die psychische Gesundheit der Menschen.
Im Gespräch mit Euronews Health erklärte Teresa Pereira, Psychologin mit einem Doktortitel in angewandter Psychologie und Forschung in den Bereichen Psychologie und Klimawandel, dass es „einen Begriff gibt, der die emotionalen Reaktionen der Bevölkerung auf die Erwartung und im Wesentlichen auch die Erfahrung von Phänomenen im Zusammenhang mit dem Klimawandel umfasst.“
Dies nennt man „Öko-Angst“, ein Konzept, das „erstmals 2007 von einem Umweltphilosophen namens Glenn Albrecht erwähnt wurde“ und genau zehn Jahre später, im Jahr 2017, „offiziell“ von der American Psychological Association (APA) definiert wurde. (Quelle auf Portugiesisch) „als chronische Angst vor Umweltzerstörung“.
Wie die Psychologin Teresa Pereira erklärte, handelt es sich um einen Begriff, der „durch emotionale Variabilität charakterisiert werden kann“, die sich beispielsweise in Symptomen wie „Angst, Besorgnis, Furcht, Wut oder Schuldgefühlen“ manifestiert. Aber auch durch andere eher „physiologische“ Symptome oder „Veränderungen in den Routinen des täglichen Lebens des Einzelnen“, wie z. B. Veränderungen „in den Schlafmustern, Appetitlosigkeit, eine ständige Suche nach Informationen über den Klimawandel“ oder einen „Rückgang der schulischen Leistungen“ bei jüngeren Menschen.
Aber was kann Umweltangst „auslösen“?
Die „Auswirkungen der Umweltzerstörung auf die psychische Gesundheit“, erklärte Teresa Pereira, sollten „auf drei Ebenen“ betrachtet werden. Eine davon hat mit den „direkten“ Folgen von Klimaphänomenen zu tun, also wenn Menschen „diese Situationen direkt erleben“ und in diesem Fall Symptome wie Angstzustände, Depressionen und schließlich eine posttraumatische Belastungsstörung auftreten können.
Aber auch Menschen, die von den Folgen extremer Wetterereignisse nur „indirekter Weise“ betroffen sind, können die Auswirkungen spüren, da sie diese Ereignisse „nicht unmittelbar erleben oder miterleben“.
Die Auswirkungen dieser meteorologischen Ereignisse auf die „von ihnen genutzten Infrastrukturen“ – etwa öffentliche Dienstleistungen – sowie auf ihre „Lebensmittel“ – ein Beispiel sind die Landwirte, deren Ernten infolge der jüngsten Stürme in Portugal zerstört wurden – können jedoch negative Auswirkungen auf die psychische Gesundheit haben.
Schließlich müssen wir auch die Tatsache berücksichtigen, dass die Bürger, so der Doktor der Angewandten Psychologie, „durch die Medien oder die Informationen, die sie von anderen Menschen erhalten“, letztendlich mehr über diese Phänomene und ihre Auswirkungen wissen. „Normalerweise fällt die Umweltangst eher in diese dritte Ebene.“
Mit anderen Worten: „Die Tatsache, dass wir über die Information verfügen, dass der Klimawandel ein Phänomen ist, das in unserem täglichen Leben zunehmend präsent ist, löst letztendlich bei Menschen die Erfahrung von Umweltangst aus, auch wenn sie kein extremes Ereignis direkt miterlebt haben.“
In einer Zeit, in der in den portugiesischen Medien immer mehr „Informationen und Bilder“ über die Folgen des Klimawandels auf das Leben der Menschen auftauchen, sei es daher „natürlich, dass diese Sorge präsenter und das Phänomen realer wird“.
Denn heute haben wir es nicht nur mit Situationen zu tun, die „in anderen Ländern, an anderen geografischen Orten oder mit anderen Menschen als uns selbst, unseren Familien“ oder, anders gesagt, mit der portugiesischen Gemeinschaft passieren, was ihnen den Charakter einer größeren „Nähe“ verleiht.
Umweltangst ist eine „normale“ Reaktion
Trotz der Vielfalt der Symptome und der unterschiedlichen Erscheinungsformen der Umweltangst „ist es für die allgemeine Bevölkerung sehr wichtig, sich darüber im Klaren zu sein“, dass es sich hierbei um „ein erwartetes Phänomen handelt, das eine adaptive Reaktion zeigt“, insbesondere im Fall derjenigen, die die Folgen extremer Wetterphänomene aus erster Hand erlebt haben, wie dies bei Bürgern der Fall ist, die direkt von den jüngsten Stürmen betroffen sind.
Mit anderen Worten: „Es ist normal für Menschen, angesichts eines so großen Phänomens, das ihr Leben beeinflusst, zu zeigen diese emotionalen Reaktionen“, erklärte die Psychologin Teresa Pereira.
In diesem Sinne ist es wichtig zu beachten, dass Umweltangst „keine Pathologie“ ist. Dennoch kann es in Fällen, in denen diese Art von Verhalten das tägliche Leben des Einzelnen „stärker beeinträchtigt“ oder sogar zu einer gewissen „Lähmung“ führt, „notwendig sein, die Hilfe von psychiatrischen Fachkräften in Anspruch zu nehmen“, damit sie spezialisierte Unterstützung erhalten können.
Aber in vielen Fällen kann die „Bestätigung und Unterstützung der Gemeinschaft, der Familie, der Lehrer und Gleichaltrigen“, kombiniert mit anderen Strategien, noch wichtiger sein.
Aus diesem Grund plädierte sie auch dafür, Maßnahmen zu fördern, die die „Bevölkerung zu mehr Empathie“ gegenüber diesem Thema verhelfen, um eine stärkere „Bestätigung“ dieser Emotionen zu fördern. Und der Schlüssel dazu liege auch darin, „die Aufklärung über dieses Phänomen zu fördern“, das „in unserem Land leider immer häufiger vorkommt“, so der Experte.
An dieser Förderung sind auch Bildungseinrichtungen beteiligt. „Heutzutage verfolgen wir in den Schullehrplänen im Allgemeinen einen Ansatz, der sich etwas stärker auf die kognitiven Dimensionen des Wissens um den Klimawandel konzentriert. Aber es ist auch wichtig, eine affektive Dimension einzubauen, um zu verstehen, wie wir uns betroffen fühlen und wie wir uns aktiver einbringen können“, argumentierte der Psychologe.
Gerade bei jungen Menschen ist es daher wichtig, keine „alarmistische Haltung“ einzunehmen – obwohl dies eine Prämisse ist, die auch für die breite Bevölkerung gilt. Empfehlenswerter sei jedoch eine „möglichst positive und realistische Herangehensweise“ sowie die „Bereitschaft zur Diskussion des Themas“ in einer „vernünftigen Art und Weise, fokussiert auf die Lösungen“, die bereits entwickelt werden, um die Folgen extremer Wetterereignisse abzumildern.
Was kann helfen, mit Umweltangst umzugehen?
Basierend auf bestehenden wissenschaftlichen Untersuchungen zu diesem Thema, so Pereira, kann Umweltangst auch Menschen dazu motivieren, „umweltschützende Verhaltensweisen, also umweltfreundliches Verhalten“ anzunehmen. Und eine der „drei gängigen Strategien, die im Umgang mit Umweltangst am effektivsten sind“, basierend auf einigen noch vorläufigen Studien, die in den letzten Jahren entwickelt wurden, bezieht sich genau auf diese Art von Initiative.
Laut dem Psychologen „sagen einige Forscher, dass Handeln, die Beteiligung an Maßnahmen zum Schutz der Umwelt, das beste Gegenmittel gegen Umweltangst“ ist, da es „ein Gefühl der Nützlichkeit“, aber auch „Kontrolle und Hoffnung“ erzeugt.
Ein anderer möglicher Weg, mit dieser emotionalen Reaktion umzugehen, kann darin bestehen, „sich in Gruppen oder Verbänden mit einem stärkeren Umweltfokus zu engagieren und andere Menschen zu kontaktieren, die über Umweltangst berichten“, um „größere soziale Unterstützung“ zu erhalten.
Abschließend sei darauf hingewiesen, dass es bereits „viele Studien gibt, die den Kontakt mit der Natur, mit Grün- und Blauflächen mit höherem Wohlbefinden in Verbindung bringen“, so dass dies auch eine gültige Strategie sein könnte, um „einige Symptome von Angstzuständen und Depressionen zu bekämpfen, die im Wesentlichen mit der Vorwegnahme der Auswirkungen des Klimawandels verbunden sein können“.
Kartierung von Umweltangst
In den letzten Jahren konzentrierte sich die akademische Forschung zunehmend darauf, wie sich Umweltangst auf die Bevölkerung auswirkt. Die Literatur, betonte der Doktor der Angewandten Psychologie, basiert auf unterschiedlichen Variablen und Methoden, was zuverlässige Vergleiche oft erschwert. Sie liefern jedoch einige Indikatoren, die es ermöglichen, einzuschätzen, wie sich diese Realität in verschiedenen Teilen der Welt durchsetzt.
Eine europäische Studie, die 2023 im European Journal of Public Health veröffentlicht wurde und auf Daten aus der 10. Runde des European Social Survey (erhoben zwischen 2020 und 2022) basiert, bewertete den Grad der Besorgnis von „52.219 Teilnehmern über 15 Jahren aus 25 Ländern“ über den Klimawandel. Die Studie kam zu dem Schluss, dass es „erhebliche Unterschiede im Ausmaß der Umweltangst zwischen den europäischen Ländern“ gibt, wobei Deutschland (55,3 Prozent) und Spanien (55,2 Prozent) die höchsten Werte aufweisen und die Slowakei (22,6 Prozent) und Estland (24,7 Prozent) am Ende der Tabelle liegen.
In einer weiteren Analyse aus dem Jahr 2021, die in The Lancet Planetary Health veröffentlicht wurde, wurden 10.000 Kinder und Jugendliche im Alter zwischen 16 und 25 Jahren in zehn Ländern – Australien, Brasilien, Finnland, Frankreich, Indien, Nigeria, den Philippinen, Portugal, dem Vereinigten Königreich und den Vereinigten Staaten von Amerika – befragt, um „Daten über die Meinungen und Gefühle der Teilnehmer zum Klimawandel“ zu sammeln.
Die Studie kam zu dem Schluss, dass die „Länder, die die größte Besorgnis und den größten Einfluss auf die Funktionsweise äußerten, tendenziell ärmer sind, im globalen Süden (Schwellenländer) liegen und direkter vom Klimawandel betroffen sind“. Aber im globalen Norden, der die sogenannten stärker entwickelten Länder umfasst, war Portugal (das seit 2017 einen dramatischen Anstieg der Waldbrände verzeichnete) am besorgniserregendsten.
Dennoch kam eine neuere Studie, die im Social Responsibility Journal veröffentlicht wurde, auf der Grundlage einer Gesamtstichprobe von 3.300 Personen ab 18 Jahren zu dem Schluss, dass „die Prävalenz von Angstzuständen im Zusammenhang mit dem Klimawandel bei Erwachsenen in Portugal gering ist“.
Mit anderen Worten fasste Pereira zusammen: „Die Forschung hat gezeigt, dass umweltbewusstere Menschen, also Menschen, die sich mehr Sorgen um die Umwelt machen und sensibler für diese Klimaprobleme sind, eine höhere Prävalenz von Umweltängsten aufweisen.“
Aus diesem Grund ragen junge Menschen auf dieser Ebene heraus, weil sie „eine Entwicklungsphase durchlaufen, die sie im Laufe der Zeit den Auswirkungen des Klimawandels aussetzen wird“, sodass „natürlich auch ihre Sorge und ihr Engagement eine größere Bedeutung haben“.
