Eine US-Bundesbehörde zum Schutz der Bürgerrechte von Arbeitnehmern gab am Mittwoch bekannt, dass sie gegen den Sportbekleidungsriesen Nike wegen angeblicher Diskriminierung weißer Mitarbeiter durch seine Diversitätsrichtlinien ermittelt.
Die Equal Employment Opportunity Commission legte die Untersuchung in einem Antrag offen, der bei einem Bundesgericht in Missouri eingereicht wurde und forderte, dass Nike einer Vorladung zur Auskunftserteilung in vollem Umfang Folge leisten solle – was sie faktisch zur Zusammenarbeit zwingt.
Trumps Krieg gegen DEI
Die Vorwürfe der EEOC sind das jüngste Beispiel dafür, dass das Weiße Haus die Bürgerrechtsbehörde nutzt, um Initiativen zur Unternehmensvielfalt ins Visier zu nehmen, da die Trump-Regierung und Lucas die Prüfung von Diskriminierung im Zusammenhang mit DEI zu einer erklärten Priorität gemacht haben.
Nike-Mitarbeiter selbst waren nicht diejenigen, die die Diskriminierungsklage eingereicht haben, wie es bei EEOC-Anträgen üblich ist.
Stattdessen wurden die Vorwürfe im Mai 2024 von der damaligen Kommissarin Andrea Lucas erhoben, die inzwischen von US-Präsident Donald Trump zur Vorsitzenden der EEOC ernannt wurde.
Die Behauptung basierte auf öffentlich zugänglichen Einstellungsinformationen wie den jährlichen „Impact Reports“ von Nike und Informationen auf der öffentlichen Website.
In der Anklage wurde beispielsweise das im Jahr 2021 öffentlich erklärte Ziel von Nike angeführt, bis zum Jahr 2025 eine Vertretung rassischer und ethnischer Minderheiten in der Unternehmensbelegschaft von 35 % zu erreichen.
Viele US-Unternehmen gingen nach den weit verbreiteten Protesten gegen Rassengerechtigkeit im Jahr 2020, die auf die Ermordung von George Floyd, einem unbewaffneten Schwarzen, durch die Polizei folgten, ähnliche Verpflichtungen ein.
Voreingenommenheit bei der Einstellung?
Unternehmen haben erklärt, dass es sich bei solchen Verpflichtungen nicht um Quoten handelt, sondern um Ziele, die sie durch Methoden wie die Ausweitung der Rekrutierungsbemühungen und die Beseitigung jeglicher Voreingenommenheit während des Einstellungsprozesses erreichen wollten.
Die Trump-Regierung hat den Widerstand gegen Diversität, Gerechtigkeit und Inklusion (DEI) zu einem zentralen Thema in der gesamten Bundespolitik gemacht und wiederholt argumentiert, dass DEI-Bemühungen „Verdienste“ untergraben und auf eine Umkehrung der Diskriminierung hinauslaufen können.
DEI ist ein Überbegriff für betriebliche und institutionelle Maßnahmen, die darauf abzielen, den Schutz und die Einstellung von unterrepräsentierten oder marginalisierten Gruppen zu verbessern und Hindernisse im Zusammenhang mit Rasse, Geschlecht, Behinderung oder anderen Merkmalen zu beseitigen.
Kritiker auf der rechten Seite stellen DEI weniger als einen Versuch dar, historische Benachteiligungen zu bekämpfen, sondern eher als „positive Diskriminierung“ und argumentieren, dass es einige Kandidaten – darunter auch weiße Arbeitnehmer – zugunsten anderer in den Hintergrund drängen kann.
Solche Narrative werden häufig von rechtsextremen Gruppen in den USA und Teilen Europas vertreten.
Diese Formulierung wurde verwendet, um Exekutivmaßnahmen zu rechtfertigen, die Behörden anweisen, DEI-Büros und -Programme aufzulösen und die Einstellungs-, Schulungs- und Vertragspraktiken in der gesamten Regierung umzugestalten.
Anderen wird DEI vorgeworfen
Das Weiße Haus hat DEI auch mit hochkarätigen Kontroversen in Verbindung gebracht.
Nach einem tödlichen Flugzeugabsturz in der Gegend von Washington, D.C. zu Beginn seiner zweiten Amtszeit deutete Trump – ohne Beweise vorzulegen – an, dass die DEI-Einstellungsrichtlinien der FAA ein Faktor sein könnten, und ordnete eine Überprüfung der Luftfahrt an, die sich auf die Auswirkungen der „DEI- und Wachpolitik“ konzentrierte, wie er es nannte.
Trumps Verbündete haben Behauptungen wiederholt, dass DEI die Standards bei der Flugsicherung gesenkt habe, obwohl Faktenprüfer und Branchenexperten sagten, diese Argumente stellten die bestehenden Rekrutierungsrichtlinien falsch dar und stellten keinen Zusammenhang mit dem Absturz her.
An anderer Stelle hat die Regierung unter dem Vorwand der „Bereitschaft“ darauf gedrängt, den Streitkräften DEI-Überlegungen zu entziehen, während Agenturen wie die EPA Anti-DEI-Prioritäten bei der Streichung großer Zuschussprogramme angeführt haben.
Die umfassenderen Bemühungen des Pentagons, DEI-bezogene Inhalte zu löschen, wurden ebenfalls auf den Prüfstand gestellt, nachdem Beamte zugegeben hatten, dass einige Materialien, darunter auch historische Ehrungen, fälschlicherweise entfernt oder archiviert wurden.
EEOC hat es auf Nike abgesehen
Das EEOC suchte nach den Kriterien des Unternehmens für die Auswahl von Mitarbeitern für Entlassungen, nach der Art und Weise, wie es Rassen- und ethnische Zugehörigkeitsdaten der Arbeitnehmer verfolgt und nutzt, sowie nach Informationen über Programme, die laut Gerichtsdokumenten angeblich rassenbeschränkte Mentoring-, Führungs- oder Karriereentwicklungsmöglichkeiten boten.
In einer Erklärung sagte Nike, das Unternehmen habe an einer Zusammenarbeit mit der EEOC gearbeitet und die Vorladung „fühle sich wie eine überraschende und ungewöhnliche Eskalation an.“
„Wir haben Tausende von Seiten mit Informationen und detaillierten schriftlichen Antworten auf die Anfrage des EEOC weitergegeben und sind dabei, zusätzliche Informationen bereitzustellen“, sagte Nike in einer an The Associated Press gesendeten Erklärung.
Nike scheint das bekannteste Unternehmen zu sein, das die EEOC mit einer öffentlich bestätigten, formellen Anti-DEI-Untersuchung ins Visier genommen hat. Im November erließ die EEOC eine ähnliche Vorladung gegen den Finanzdienstleister Northwestern Mutual.
„Wenn es überzeugende Anhaltspunkte dafür gibt, einschließlich Firmeneingeständnissen in umfangreichen öffentlichen Materialien, dass die Programme eines Arbeitgebers im Zusammenhang mit Diversität, Gleichberechtigung und Inklusion möglicherweise gegen Bundesverbote gegen Rassendiskriminierung oder andere Formen rechtswidriger Diskriminierung verstoßen, wird die EEOC alle notwendigen Schritte unternehmen – einschließlich Vorladungsmaßnahmen –, um die Möglichkeit einer vollständigen und umfassenden Untersuchung zu gewährleisten“, sagte Lucas in einer Erklärung.
Bürgerrechte für weiße Arbeitnehmer
Die Enthüllung erfolgt zwei Monate, nachdem Lucas in den sozialen Medien einen Aufruf veröffentlicht hat, in dem er weiße Männer auffordert, sich zu melden, wenn sie am Arbeitsplatz Diskriminierung aufgrund der Rasse oder des Geschlechts erfahren haben.
Der Beitrag forderte berechtigte Arbeitnehmer dazu auf, sich „so schnell wie möglich“ an die Agentur zu wenden, und verwies die Benutzer auf das Informationsblatt der Agentur zu Diskriminierung im Zusammenhang mit DEI.
Lucas‘ Anklage kam nur wenige Monate, nachdem America First Legal, eine konservative Rechtsgruppe, die von Trumps Top-Berater Stephen Miller gegründet wurde, der EEOC einen Brief geschickt hatte, in dem sie Beschwerden gegen Nike darlegte und die Agentur aufforderte, Klage gegen den Kommissar einzureichen.
America First Legal hat die EEOC in den letzten Jahren mit ähnlichen Briefen überschwemmt, in denen sie zu Untersuchungen der DEI-Praktiken großer US-Unternehmen drängt.
Es ist unklar, auf wie viele andere Unternehmen die EEOC durch die Anklage des Kommissars abzielen könnte.
Dem EEOC ist es untersagt, Anklagen von Arbeitnehmern oder Kommissaren offenzulegen, es sei denn, dies führt zu Geldstrafen, Vergleichen, rechtlichen Schritten oder anderen öffentlichen Maßnahmen.
Gemäß Titel VII des Civil Rights Act ist es Arbeitgebern untersagt, Rasse als Kriterium für Einstellungs- oder andere Beschäftigungsentscheidungen heranzuziehen.
Lucas warnt seit langem davor, dass viele Unternehmen Gefahr laufen, gegen den Civil Rights Act zu verstoßen – der nach lang erkämpften Kämpfen der US-Bürgerrechtsbewegungen zum Schutz gefährdeter US-Gemeinschaften wie schwarzer und lateinamerikanischer Arbeitnehmer erlassen wurde –, indem sie nicht genügend kaukasische Mitarbeiter einstellen.
