Von Tokunbo Salako & Jake Dutkiewicz
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Zuerst kamen sie nach Großbritannien, dann nach Deutschland, dann nach Irland und dann nach Spanien. Jetzt reist die National Football League, Amerikas größte heimische Sportart, nach Frankreich, um ihre Fangemeinde in Europa zu vergrößern.
Die New Orleans Saints bereiten sich darauf vor, das erste Spiel der regulären Saison 2026 in Paris zu bestreiten, das erste NFL-Spiel überhaupt in Frankreich.
Das Spiel soll im Stade de France ausgetragen werden, dem größten Stadion des Landes mit einer Kapazität von 81.000 Sitzplätzen.
In einer Erklärung sagte NFL-Kommissar Roger Goodell: „Paris ist eine der größten Sport- und Kulturstädte der Welt mit enormem Erfolg bei der Ausrichtung globaler Veranstaltungen, die Fans auf den größten Bühnen vereinen.“
Die Teameigentümerin Gayle Benson teilte ihre Meinung: „Wir freuen uns, für das erste Spiel der regulären Saison in Frankreich ausgewählt zu werden. Dieser Moment ist nicht nur wegen der starken kulturellen Verbindung zwischen Louisiana und Frankreich etwas Besonderes, sondern auch, weil wir vor einer wachsenden Saints-Fangemeinde in Paris antreten werden.“
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Weltherrschaft
Dieser erstmalige Auftritt auf französischem Boden ist eine Fortsetzung der Versuche der NFL, ihre weltweite Reichweite und Marketingattraktivität zu erhöhen, um mit der größeren globalen Reichweite der National Basketball Association (NBA) zu konkurrieren.
Die NFL hat nach eigenen Angaben mehr als 14 Millionen Fans in Frankreich und startete dort im Jahr 2023 ein Flag-Football-Programm, das bereits mehr als 8.000 Jungen und Mädchen erreicht. Auch Flag Football, bei dem Tackles verboten sind, wird voraussichtlich einen weltweiten Aufschwung erfahren, wenn er 2030 bei den Olympischen Spielen in LA sein Debüt gibt.
Die Liga hat außerdem Pläne angekündigt, weiterhin Spiele der regulären Saison im Santiago-Bernabéu-Stadion von Real Madrid auszutragen, und ein Spiel soll im Dezember in Mexiko-Stadt ausgetragen werden.
„Wir haben den Ehrgeiz, ein globaler Sport zu sein“, sagte Kommissar Roger Goodell auf einer Pressekonferenz im Vorfeld dieses Wochenendes Super Bowlder Höhepunkt der NFL-Saison. „Aber es ist auch die Nachfrage, die wir haben. Wir hören von Städten, die diese Spiele ausrichten wollen und wirklich mehr American Football wollen.“
Die NFL hat bereits ihr erstes Spiel in Australien für die nächste Saison angekündigt. Die Los Angeles Rams werden dieses Spiel sowie Spiele in Rio de Janeiro, München und drei in London ausrichten.
Insgesamt wird die Liga in der nächsten Saison neun internationale Spiele haben und Goodell sagte, dass es letztendlich 16 internationale Spiele pro Jahr geben wird, sodass jedes Team eines spielt.
Zusätzliche Quellen • AP
