In einem weitgehend ungewöhnlichen Schritt überreichte die venezolanische Oppositionsführerin María Corina Machado am Donnerstag im Weißen Haus ihre Friedensnobelpreismedaille an US-Präsident Donald Trump, was ihrer Meinung nach „eine Anerkennung für sein einzigartiges Engagement für unsere Freiheit“ sei.
Machado erhielt den Friedensnobelpreis 2025 für ihre Führung der venezolanischen Oppositionsbewegung inmitten der Niederschlagung durch Nicolas Maduro, insbesondere bei den viel gescholtenen Präsidentschaftswahlen 2023 in dem südamerikanischen Land.
In der Zwischenzeit ordnete Trump am 3. Januar eine Blitzoperation des US-Militärs an, die zur Gefangennahme Maduros führte. Der ehemalige venezolanische Staatschef und seine Ehefrau werden nun in New York wegen Drogenhandels angeklagt.
„Ich habe dem Präsidenten der Vereinigten Staaten die Medaille, den Friedensnobelpreis, überreicht“, sagte Machado gegenüber Reportern, als sie am Donnerstag das Weiße Haus verließ.
Trump bestätigte in den sozialen Medien, dass Machado ihm die Medaille hinterlassen habe, und er sagte, es sei eine Ehre, sie zu treffen.
„Sie ist eine wundervolle Frau, die so viel durchgemacht hat. María hat mir ihren Friedensnobelpreis für die Arbeit überreicht, die ich geleistet habe“, sagte Trump in seinem Beitrag. „Was für eine wundervolle Geste des gegenseitigen Respekts. Danke, María.“
Obwohl Machados Geste ein seltenes Beispiel dafür ist, dass sich eine lebende Preisträgerin kurz nach Erhalt von ihrer Medaille trennt, ist sie nicht beispiellos, und die Regeln besagen, dass Machado ihre eigentliche Medaille, nicht aber die Auszeichnung selbst verschenken konnte.
Die Statuten der Nobelstiftung und das Testament von Alfred Nobel – die die Verdienste der Preisträger vorschreiben – besagen, dass der Titel des Gewinners persönlich dem Einzelnen gehört und nicht rechtlich an eine andere Person weitergegeben oder übertragen werden kann.
Die Medaille bzw. das dazugehörige Diplom kann physisch verliehen, verkauft oder versteigert werden, der Titel der Auszeichnung wird dadurch jedoch nicht an Dritte übertragen.
Mehrere andere Nobelpreisträger haben bereits zuvor ihre Medaillen verschenkt oder verkauft, wenn auch die Umstände und Beweggründe unterschiedlich waren.
Auktion für ukrainische Flüchtlinge
Der russische Journalist Dmitri Muratow, der 2021 – zusammen mit der philippinischen Maria Ressa – den Friedensnobelpreis für seinen Einsatz zum Schutz der Meinungsfreiheit in Russland erhielt, versteigerte seine Medaille im Juni 2022 für die rekordverdächtige Summe von 103,5 Millionen US-Dollar (89,1 Millionen Euro).
Der gesamte Erlös aus dem Verkauf bei Heritage Auctions in New York an einen anonymen Käufer wurde an den UNICEF-Fonds für ukrainische Kinderflüchtlinge nach der umfassenden Invasion Russlands in der Ukraine im Februar desselben Jahres gespendet.
Die Auktion fand nur wenige Monate nach dem Beginn der groß angelegten Invasion Russlands in der Ukraine im Februar 2022 statt.
Muratov ist Chefredakteur der Nowaja Gaseta, einer der letzten unabhängigen Zeitungen Russlands.
Die Publikation stellte den Betrieb im März 2022 ein, nachdem sie Warnungen von russischen Behörden erhalten hatte, da in den ersten Kriegswochen hart gegen Andersdenkende und Kritik am Vorgehen des Kremls vorgegangen wurde.
Spendensammlungen und berüchtigte Gesten während des Krieges
In den frühen Tagen des Zweiten Weltkriegs wurden Nobelmedaillen der dänischen Physiker Niels Bohr und August Krogh, die 1922 bzw. 1920 gewannen, versteigert, um Spenden für finnische Zivilhilfe während des Winterkrieges zwischen Finnland und der Sowjetunion 1939–1940 zu sammeln.
Die Medaillen wurden später an Museen in Dänemark gespendet.
Während des Zweiten Weltkriegs überreichten die deutschen Physiker Max von Laue und James Franck, beide Nobelpreisträger, ihre Medaillen an Niels Bohr, als Nazideutschland ihre Länder besetzte.
Um zu verhindern, dass die Medaillen in die Hände der Nazis fielen, löste der ungarische Chemiker George de Hevesy, der in Bohrs Labor arbeitete, sie in Säure auf.
Nach dem Krieg wurde das Gold zurückgewonnen und die Nobelstiftung überarbeitete die Medaillen, die an die Familie von Laue und Franck zurückgegeben wurden.
Allerdings sind nicht alle Geschichten rund um Nobelpreismedaillen positiv, und einige der Entscheidungen der Preisträger waren ziemlich kontrovers.
Der norwegische Autor Knut Hamsun, der 1920 den Nobelpreis für Literatur erhielt, soll seine Medaille während des Zweiten Weltkriegs dem nationalsozialistischen deutschen Propagandaminister Joseph Goebbels überreicht haben.
Hamsun, der sich 1943 mit Adolf Hitler und Goebbels traf, war ein Nazi-Sympathisant, der die deutsche Besetzung Norwegens unterstützte. Aus historischen Berichten geht hervor, dass er Goebbels seine Nobelmedaille als symbolische Geste der Unterstützung schenkte.
Hamsuns Ruf wurde nach dem Krieg zerstört, obwohl seine literarischen Werke weiterhin studiert werden.
Der Fall von James Watson
James D. Watson verkaufte seine Medaille im Dezember 2014 inmitten von Kontroversen im Auktionshaus Christie’s für etwa 4,8 Millionen US-Dollar (4,13 Millionen Euro).
Watson, der 1962 zusammen mit Francis Crick und Maurice Wilkins den Nobelpreis für Physiologie oder Medizin für die Entdeckung der DNA-Struktur erhielt, sagte, der Erlös würde wissenschaftliche Forschungseinrichtungen und Naturschutzzwecke unterstützen.
Er war der erste lebende Nobelpreisträger, der seine Medaille verkaufte.
Der russische Milliardär Alisher Usmanov kaufte die Medaille, um sie 2015 bei einer offiziellen Zeremonie in Moskau an Watson zurückzugeben und sagte, der Wissenschaftler habe es „verdient“, sie zu erhalten.
Watsons Entscheidung zum Verkauf fiel vor dem Hintergrund finanzieller Schwierigkeiten und nach kontroversen Äußerungen über Rasse und Intelligenz, insbesondere in Bezug auf Menschen afrikanischer Herkunft, die seinem Ruf schadeten und zu seinem Ausscheiden aus dem Cold Spring Harbor Laboratory führten, wo er als Kanzler gedient hatte.
Das Labor entzog Watson seine Titel und brach 2019 alle Verbindungen zu ihm ab. Watson entschuldigte sich zunächst für seine Äußerungen, sagte aber später, seine Ansichten seien unverändert geblieben.
Die EU verhängte im Jahr 2022 Sanktionen gegen Usmanow, verhängte gegen ihn ein europaweites Reiseverbot und fror sein gesamtes Vermögen wegen seiner Verbindungen zum russischen Präsidenten Wladimir Putin und seiner Regierung ein. Gegen Ende seiner Karriere pflegte Watson enge Beziehungen zu Russland.
Auch Cricks Nobelpreismedaille, die er zusammen mit Watson und Crick gewann, wurde 2013 bei Heritage Auctions für 2,27 Millionen US-Dollar (1,95 Millionen Euro) versteigert. Ein Teil des Verkaufserlöses wurde an das Francis Crick Institute in London gespendet.
Norman Angells Friedensnobelpreismedaille aus dem Jahr 1933, die er für die Förderung der internationalen Verständigung erhielt, wurde 1983 bei Sotheby’s verkauft. Die Medaille befindet sich heute im Imperial War Museum in London.
Aage Bohr, der 1975 den Nobelpreis für Physik erhielt, ließ seine Medaille 2011 und erneut 2019 versteigern. Bohr war der Sohn von Niels Bohr, der 1922 den Nobelpreis für Physik erhielt.
Preisgeldspenden
Einige Preisträger haben ihr Nobelpreisgeld gespendet, anstatt sich von ihren Medaillen zu trennen.
Albert Einstein, der 1921 den Nobelpreis für Physik erhielt, vermachte sein Preisgeld im Rahmen einer vorab vereinbarten Scheidungsvereinbarung seiner ersten Frau Mileva Marić und ihren Kindern. Die Vereinbarung wurde getroffen, bevor Einstein den Preis gewann.
1979 forderte die in Mazedonien geborene albanische Friedenspreisträgerin Mutter Teresa, das traditionelle Nobelbankett abzusagen und die Mittel zusammen mit dem Preisgeld direkt an die Armen zu spenden.
Paul Greengard, der im Jahr 2000 den Nobelpreis für Physiologie oder Medizin erhielt, spendete seine gesamten Preisgelder zur Gründung des Pearl-Meister-Greengard-Preises, einer jährlichen Auszeichnung zur Förderung von Wissenschaftlerinnen.
Günter Blobel, der 1999 den Nobelpreis für Physiologie oder Medizin erhielt, spendete sein Preisgeld für Restaurierungsprojekte in Dresden und für den Bau einer Synagoge in seiner Heimatstadt.
E Donnall Thomas, der 1990 den Nobelpreis für Physiologie oder Medizin erhielt, spendete sein Preisgeld an sein Forschungszentrum, um die laufende Arbeit im Bereich der Knochenmarktransplantation zu unterstützen.
Der Nobelpreis ist derzeit mit 11 Millionen schwedischen Kronen (rund 1 Million Euro) dotiert, wobei die Höhe im Laufe der Jahrzehnte schwankte.
